— Надеюсь, все хорошо подкрепились, – произнёс септон Барт,
когда они заняли свои места. — Нам предстоит ещё многое обсудить.
Из Штормовых земель поступают тревожные вести об участившихся
набегах пиратов. После гибели Сирио Вунатиса пираты Ступеней
разделились на множество мелких банд, многие из которых, лишившись
базы, начали совершать набеги на Тарт, Эстермонт и другие регионы
Штормовых земель. Не имея собственного крупного флота, Штормовые
земли обратились за помощью к Королевскому флоту с просьбой
патрулировать их побережье до тех пор, пока пиратская угроза не
будет уничтожена.
— Лорд Корлис? – обратился Бейлон к мастеру над кораблями.
— Королевский флот насчитывает двадцать пять кораблей,
базирующихся на Драконьем Камне, – ответил Корлис. — Я надеялся
завершить реорганизацию и переподготовку флота, прежде чем
отправлять его на боевые операции, но если у нас просят помощи, мы,
безусловно, откликнемся. Лучше всего отправить ворона лорду Тарту с
письмом, что ему потребуется помощь в швартовке двадцати
королевских кораблей. Я предоставлю несколько кораблей из своего
собственного флота. Возможно, весь флот Веларионов также
присоединится к охоте на пиратов.
— Это было бы весьма кстати, лорд Корлис, – поддержала его
королева. — Пираты со Ступеней давно стали головной болью для наших
торговцев. Сколько бы раз мы их ни прогоняли, они всегда
возвращаются.
— Тогда почему бы нам не закрепиться на архипелаге на постоянной
основе? – предложил Корлис. – Я подумываю о строительстве форта на
Кровавом Камне, где могли бы швартоваться корабли Королевского
флота. Уверен, мои моряки с радостью примут участие в борьбе с
пиратами и будут патрулировать эти воды. Это значительно повысит
эффективность наших действий и обеспечит безопасность торговых
путей.
Его отец нахмурился, обдумывая предложение Корлиса.
— Крепость на одном из островов Ступеней может быть расценена
как шаг к тому, что Железный трон заявит права на весь архипелаг, –
произнёс он, выражая свои опасения. — Она может вызвать
недовольство Тироша и привести к нежелательным дипломатическим
осложнениям.
— Тирош веками заявляет права на эти острова, но не
предпринимает никаких действий, – возразил Корлис, не теряя
самообладания. – Вероятно, им это не позволяют. В любом случае,
Железный трон не будет претендовать на господство над островом и не
станет взимать пошлины. Мы лишь построим аванпост для
патрулирования Ступеней и защиты наших интересов. Тирош вряд-ли
сможет возразить против этого.