Когда все начинают расходиться, Марк, не глядя в мою сторону, идёт на парковку. Что происходит? Ускоряю шаг и догоняю его.
- Марк, а… ты подвезёшь меня домой?
- А должен?
Он как будто удивлён. Останавливаюсь в замешательстве. Наверное, умная девушка уже развернулась бы на сто восемьдесят градусов и побежала прочь, сверкая пятками. Но когда всем раздавали житейский ум, я определённо занималась математикой или программированием. Поэтому продолжаю оставаться на месте и жевать кактус, наплевав на гордость и всё то, что обычно присутствует у нормальных представительниц женского пола.
- Ты сказал, что мы будем встречаться, что мы теперь вместе…
Марк поднимает брови, словно не понимает, о чём идёт речь.
- Нет, Танюша, ты что-то неправильно поняла, – говорит, как маленькой несмышлёной девочке. – Я не собирался и не собираюсь с тобой встречаться.
Всё уже давно предельно ясно. Только не мне и не моему сердцу!
- Но… как же так? А зачем тогда?..
- Тебя мама не учила, что мальчики готовы любой лапши на уши навешать девочкам, чтобы залезть к ним под юбку?
- Но ты говорил… И мне казалось, что я тебе нравлюсь.
- Что ты как маленькая? Не стоит путать чувства с влечением. Я своё получил, ты мне больше не интересна. Это был всего лишь спор.
Каждое его слово дробит меня на всё более мелкие частицы.
- Спор? Какой спор?
- Самый обычный. Не знаешь разве, как мальчики спорят на девчонок? Ты, кстати, оказалась лёгкой добычей, даже напрягаться не пришлось.
Он усмехается, а меня парализует. Мозг отказывается принимать и обрабатывать то, что поступает в уши.
- Впрочем, признаюсь: ты меня удивила, и я чуть было не проиграл. А я чертовски не люблю проигрыши. Но ничья тоже неплохо, – подмигивает. – Так что чеши, уже не девочка Танечка, домой. Пора взрослеть и учиться отвечать за свои поступки. Слышала про эффект бумеранга?
Марк говорит странными загадками. Мне бы спросить, что он имеет в виду, но язык отказывается шевелиться, а губы – размыкаться. Я в ступоре, закаменела. Кажется, если меня сейчас слегка шлёпнуть, то рассыплюсь, как хрусталь, на мелкие осколки.
- Адью!
Он уходит… А я смотрю ему вслед, всё ещё не в силах поверить, что это происходит наяву, в реальности, что это – не страшный сон...
2. Глава 1
За полгода до событий пролога
Профессор Королёв старательно выводит на доске цифры, вычисляя определитель матрицы. Простейшая тема, а он разжевывает её так, будто это ракетная наука! Всё уже давным-давно понятно. По крайней мере, мне. Неужели тут, в лучшем техническом университете страны, кто-то может не понимать такой элементарщины? А меня пугали сложной математикой!