— Там Алиф, - выдохнула Луиза и пальцем указала куда-то вдаль.
Я, как ни силилась, не смогла выделить мальчика среди остальных.
Луиза, скорее всего, владела очень хорошим зрением.
— Ну, наверное, они вывели на построение всех, - попыталась
успокоить девушек, натянутых как струна. - Войны же нет. Их могут
набирать в стражи, просто… в охрану замков.
— Алиф слабый. Чужаки забьют его. Он же как девчонка, ты разве
не поняла? – поучительно ответила Луиза и прикусила губу.
Я вспомнила, как мой новоявленный приятель передал мне вторую
птичку, когда подошел узнать хоть что-то о своих подругах. Он был
таким трогательным, что защемило сердце. Луиза права: Алиф
чувствительнее некоторых барышень.
Через несколько минут стало тихо. Так тихо, что показалось: даже
лошади в конюшне перестали переступать и фыркать. Я смотрела во все
глаза.
Лорда я увидела сразу. Его голова как будто плыла над головами
ребятни. Он шагал, иногда останавливался и кивком указывал на
очередного паренька. Те выходили и собирались в отдельный
строй.
Когда он прошел два ряда и вошел в следующий, Торри ахнула.
— Он вывел Алифа! Он его отправляет вместе с остальными,
выдохнула она и обмякла. Луиза поддержала ее, и Торри уткнулась в
тощую грудь подруги, глухо застонав.
— Да, Алиф с ними, - подтвердила Луиза. Я присмотрелась и,
наконец, тоже увидела его рыжую голову. Он стоял, опустив лицо, и,
казалось, сейчас расплачется.
Когда лорд закончил отбор, с плаца рядами ушли все те, кто не
вошел в эту шеренгу. Теперь я могла рассмотреть каждого. Все не
старше шестнадцати лет, все тощие, даже слишком поджарые. Как
только лорд указал им следовать за собой и повернулся в сторону
замка, я сунула сверток с младенцем Луизе и шагнула вперед.
Шла и шла через не затоптанную зеленую поляну, словно меня несла
какая-то неведомая сила. Не было не только страха, а вообще ни
одной мысли. В последний момент, когда передо мной предстал
стражник, я поняла, что даже не знаю, о чем я собираюсь говорить
лорду.
— Лорд! – закричала я, но голос будто пропал, будто стал тонким,
как писк, - Лорд Лаверлакс! – крикнула я, откашлявшись, и
уставилась на удаляющуюся фигуру.
На плацу снова повисла тишина. Лорд обернулся, а стражник
подхватил меня и потащил к конюшне. Я продолжала кричать.
— Оставьте ее, - совсем негромко сказал лорд, и меня опустили на
поляну.