– Продышаться хочется, – улыбнулся Юэн, давая понять, что он готов торчать тут день-деньской, пока его не выпустят. – Снеговиков полеплю, опять же.
– А, ну в добрый путь, – ухмыльнулся дозорный. – Налепи их и за нас с Грантом.
Открыв небольшое окошко в двери, он оценил обстановку снаружи, потом повернулся к своему напарнику и кивнул. Они подняли два тяжелых деревянных засова, потянули дверь на себя и отошли на несколько шагов. Один из них присел на колено, и два ствола уставились в грязно-белую пустоту.
– Путь свободен, – услышал Юэн.
Достав из кармана потертые и исцарапанные темные очки, он нацепил их, затем зарылся лицом в шарф, чтобы укрыться от летящего в лицо ледяного крошева, и шагнул в морозный рассвет.
– Тебе в ту сторону, – сказал дозорный, указывая туда, где раньше была дорога, пока старый мост над рекой Иден не обрушился и не заставил ее выйти из берегов. – И постарайся вернуться до обеда. Буря только поднимается, к вечеру не будет видно ни зги.
– Будешь долбить лед – помни, у поверхности он чище, – добавил второй певучим голосом, и Юэн понял, что это женщина.
Мир за порогом старой церкви был белым от инея и грязного обледеневшего снега. В глаза порошило ледяными иголками, и контуры зданий расплывались в снежной взвеси.
С тех пор как на планету обрушилась ядерная зима, снег и лед в Шотландии не таяли никогда.
Одно время, пока тяготы бытия не сломили его окончательно, в туннелях Глазго, в основном на станции Каукэдденс, жил человек по имени Стивен Мэсси. Когда-то он читал лекции в университете, а после краха цивилизации жил тем, что ходил по станциям и учил детей. Несмотря на трудные времена, лидеры станций понимали, что невежество – прямая дорога к погибели, поэтому Мэсси везде были рады.
Он занимался и с детьми Юэна, и часто, когда уроки и работа оставались позади, почтальону выпадала возможность самому посидеть и поболтать со стариком. Стивен считал, что взрывы подняли в атмосферу огромное количество пыли и обломков, заслонив солнце и увековечив зиму. Если его спрашивали, сколько продлятся холода и когда планета наконец оттает, он обычно увиливал от ответа. Юэн грешным делом думал, что старикан просто не знает, что сказать, но как-то, прилично нагрузившись местным грибным виски, учитель поведал, что, по его убеждению, мир вступил в новый ледниковый период.