– Успокойте детей, – чуть опустив стекло, сказал мужчина подбежавшему старику.
– Извините, простите, сейчас! – заикаясь, ответил дворник. – Хватит, дети! Наташка, прекрати! – взмолившись, обратился старик к группе детей. – Это ведь гости, а с гостями так нельзя. Наталья, хватит! – вместо ответа в машину попало ещё несколько снежков, раздался дружных хохот, из которого выделялся звонкий девчачий смех.
Дверь машины резко открылась, заставив Петра отскочить в сторону. Высокий мужчина в кожаном пальто неторопливо вышел и посмотрел на притихших детей. За ним последовали остальные гости – двое мужчин и женщина в военной форме.
– Кто главный? Подойди ко мне! – чуть повысив голос, властно обратился мужчина к детям. – А вы, – посмотрев на ошарашенного дворника, – проводите сотрудников к руководству детского дома.
Девочка со снежком в руках отделилась от молчаливо стоящих детей и неторопливо, настороженно пошла к мужчине, внимательно смотря на него. Подойдя ближе, она отбросила бесполезный снежный комок и остановилась. Взгляд девочки был не по-детски серьёзен.
– Ну и что за войну ты с нами устроила? – спросил мужчина. – Мы, видишь ли, в гости к вам приехали, а ты сразу в нас снегом кидать. Чем же мы тебе не угодили?
Девочка молчала, было видно, что она обдумывала ответ.
– Мы просто играем, – пожав плечами, ответила она. – Здравствуйте!
– Здравствуй! Теперь другое дело. Тебя Наташей зовут? А я – Михаил Сергеевич, – мужчина протянул руку, в которой утонула детская холодная ладошка.
– Значит, ты здесь командир? Странное занятие для девочки – руководить мальчиками. Тебе так не кажется?
– Не знаю. – Девочка вновь пожала плечами.
– Девочки обычно играют в куклы, а мальчики в «войну», разве не так? – улыбнувшись, спросил мужчина.
– Нет, я тоже хочу воевать и быть солдатом, – настаивала Наташа.
– Зачем тебе быть солдатом? – удивился мужчина.
– Убивать фашистов хочу.
– Ты что, Наташа? Фашисты давно уже разгромлены, мы их победили.
– Знаю, но вдруг они снова появятся, – упрямо сказала девочка и посмотрела в глаза Михаилу Сергеевичу.
Неожиданно мужчина громко рассмеялся, спугнув стаю ворон, сидевших на ветках голого дерева.
– Пойдём! – Михаил Сергеевич протянул руку Наташе.
– Куда? – спросила девочка, схватившись за руку мужчины.
– Мы уезжаем. Ты поедешь со мной. Это приказ! – мужчина улыбнулся, увидев молчаливое согласие девочки.