Основываясь на этих и других библейских запретах, христианская церковь Средних веков осуждала ростовщичество, а особенно мощная кампания против этого вида деятельности началась приблизительно во время Второго Латеранского собора в 1139 году. Христиане, взимавшие проценты за данные взаймы деньги, подвергались порицаниям и наказаниям со стороны представителей церкви, в том числе со стороны лидеров инквизиции в XIII веке.
Евреев законным образом обрекли на судьбу богатых людей, которых ненавидят и убивают
Однако гонения на ростовщиков создали в средневековой Европе серьезную экономическую проблему. Если давать деньги под проценты запрещено, то где брать средства в случае нужды и инвестиционный капитал для развития бизнеса? Конечно, предоставление беспроцентной ссуды исключительно из благотворительных побуждений выглядит прекрасно и в определенных обстоятельствах, например для помощи беднякам в чрезвычайной ситуации, абсолютно оправданно. Однако такой рецепт не слишком подходит для экономического развития.
Чтобы разрешить эту дилемму, средневековая церковь разработала удобную, хотя и лицемерную, стратегию: закрывала глаза на ростовщичество, если им занимались деловые люди-нехристиане, поскольку на иноверцев не распространяются ограничения, установленные церковным правом. На практике евреям в местных общинах разрешалось (хотя такое занятие и не одобрялось!) быть ростовщиками, к которым за помощью обращались христиане, испытывающие нужду. Вот как выглядело негласное обоснование: «Поскольку евреям все равно суждено гореть в аду, то пусть уж совершат еще один грех, а мы зато получим ценную услугу!»
Возможно, евреи, дававшие деньги в рост, нарушали собственные религиозные предписания? Не обязательно. Еврейский подход к данной этической проблеме сложен и многосторонен. Когда в Средние века начали формироваться подобные современным экономические системы и возникла экономическая потребность в заемных средствах, иудейский закон стал приспосабливаться к новым реалиям. Одним из использованных методов была разработка юридической фикции, известной как этер-иска («партнерство при займе»), или разрешение заимодавцу получать процент от будущей прибыли, заработанной получателем займа. Несложно понять, что «процент от будущей прибыли» и есть ссудный процент, только под другим названием. Моисей Маймонид, великий ученый XII века, был одним из многих учителей, предложивших несколько простых способов обойти библейские запреты на ростовщичество. Например, давать деньги в рост можно, если заем будет возвращен какой-нибудь третьей стороной, которая получит немного большую сумму, чем взятая в долг первоначально.