Грег получил в свое распоряжение деревянный тренировочный меч,
тренировочный щит и чучело, набитое соломой, которое могло
вращаться вокруг своей оси. К телу чучела были приделаны разной
длины палки-руки. В этих руках чучело держало самое неудобное для
противника оружие – кистень. Тяжелый шар, связанный цепочкой с
короткой рукоятью.
Парировать и отбивать удары кистенем было очень трудно, из-за
гибкой связи между ударной частью и рукояткой. Шар так и норовил
обвиться вокруг меча и вырвать его из руки или залететь за край
шита, больно ударяя в бок.
Первые дни синяков от кистеней чучела у Грега было даже больше,
чем от кинжала Маркуса. Морщины на лбу управляющего становились все
глубже. Потом постепенно ситуация стала исправляться. И уже через
неделю Грег достаточно уверенно уклонялся от большинства ударов
чучела.
После такого несомненного успеха Маркус стал учить Грега быстро
переходить от обороны к атаке. Теперь после уклонения или
парирования удара чучела Грегу предстояло наносить удары самому.
Сначала результаты тоже были так себе. Пока Грег пытался нанести
удар ему прилетало от другой руки чучела. Но вскоре природная
ловкость и возросшая реакция позволили Грегу и это упражнение
уверенно освоить.
Затем чучелу добавили рук, чтобы имитировать удары по ногам и в
голову. С этим нововведением Грег справился уже значительно
быстрее. На лице Маркуса впервые за долгое время стала появляться
довольная улыбка, когда он наблюдал за тренировками Грега. Такая же
улыбка все чаще стала посещать и лицо хозяина замка.
День турнира приближался. Трибуны возвели. На них развесили
флаги и цветные покрывала. Ограду тренировочной площадки подновили,
песок досыпали и выровняли. На главной трибуне установили кресло
для лорда. Еще раз все проверили и убедились в готовности. За
качество каждый отвечал своей головой и лишаться ее никто не хотел.
Хоть хозяин замка и не был любителем устраивать показательные
казни, периодически это случалось. Вот и сейчас виселица возле
ворот замка не пустовала, радуя местное воронье.
Последние дни перед турниром Маркус и Грег снова вернули
тренировки на площадку, чтобы привыкнуть к размерам, почувствовать
структуру поверхности под ногами. После тренировок на чучеле Грег
уже гораздо уверенней отражал нападения Маркуса. Хотя если по
правде сказать, то и он несколько умерил свой пыл.