— Шани, я понимаю тебя, но… может быть, в этот раз сделаешь исключение? Ради нас. Мы тебя любим и хотим отпраздновать твой день рождения.
Шайна вздохнула, и Дамир не выдержал — опустил руку и сжал под столом её ладонь.
— Хорошо, — сказала она, и лицо её немного посветлело.
***
Император Велдон
Он с большим интересом выслушал доклад главы Тайной службы о посещении Коулларом Родосом борделя в компании Шайны Тарс. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, зачем они туда ходили. Но догадываться Велдону не пришлось — у Тайной службы в борделе были свои агенты.
Потом, когда докладчик ушёл, поклонившись и получив очередные указания, к императору явилась Эмирин. И её рассказ оказался не менее увлекательным…
— Ты был прав, Вел. А я ошибалась.
— Я даже не знаю, хорошо ли это, — пробормотал император, качая головой. — Хотя в любом случае нам пришлось бы несладко.
— В любом, — кивнула Эмирин.
— И что ты предлагаешь делать теперь?
— Ничего особенного. Нельзя допустить, чтобы Коул нашёл Эдриана раньше нас. Эта встреча может иметь фатальные последствия. Поэтому я уже навестила Когтя и попросила его посодействовать. И если у него получится найти Эдриана, сказать мне об этом раньше, чем Коулу.
— Орден тебе, что ли, выписать… — протянул Велдон, и губы Эмирин дрогнули в улыбке.
— Выпиши. Когда всё закончится.
— А закончится? — он скептически поднял брови.
— Обязательно.
Честно говоря, иногда ему в это совсем не верилось. О своей жизни Велдон уже давно не думал, поэтому тихо попросил:
— Главное — Дамир должен остаться жив. Я частенько жалею, что отпустил его учиться в академию… Считаешь, не зря?
— Нет, Вел. Он останется жив. Я обещаю.
Император кивнул, а потом вдруг улыбнулся, вспомнив их последний разговор с наследником.
— Знаешь, зачем Дамир тогда приходил? Я-то думал, он что-то выяснил, а он… он просто хотел защитить Шайну. Просил меня её не обижать.
Эмирин негромко засмеялась.
— У меня появилось ощущение, что я какое-то чудовище, пожирающее девочек. Дамир пришёл ко мне, почти к войне приготовившись, и я не понимаю… Разве я такой ужасный? Да, когда-то я обидел Триш, но это было очень давно и Дамир понятия не имеет о той истории…
— Вел… — она выпрямилась в кресле, поймала его взгляд и продолжила: — Он просто не понимает тебя. И от этого он растерялся. Дамир всё-таки ещё очень молод, не забывай об этом.