И вот долгожданный финал. Мистер Крейг вышел вперёд и, как чувствуя желание ребят поскорее увидеть грандиозное событие: заплыв Патрика и новенького, неожиданно вырвавшегося в финал, – нарочно отсрочил момент, пустив соревноваться первыми девушек.
– Так нечестно! – негодовала Риган. – Мне уже не терпится.
– Думаешь, одна такая? – рассмеялась Джина. – Парень всю школу на уши поставил!
Весть о том, что некий Майло Рэйнс будет соперничать с чемпионом, быстро облетела свободные уши: любопытствующие прилипли к дверям и окнам, притащили камеры.
Трейси сохранила свой титул в женском финальном старте. Теперь настала очередь не посрамить себя Патрику. Парни подошли к борту бассейна. И тут Хьюз поднял руку – решил высказаться. Все удивленно замолкли, и мистер Крейг разрешил ему говорить.
– Друзья, спасибо за поддержку, надо же, я снова в финале, – смех и приветственные возгласы подбодрили чемпиона, и он задрал голову: – Поздравляю новенького. Э-э-э… кажется, Майло? – тот кивнул. – Поздравляю с высоким результатом. Заслужил свою славу, молодец, – Патрик расплылся в белозубой улыбке. – Ты хороший парень, поэтому хочу избавить тебя от публичного поражения. Предлагаю сдаться. Достаточно того, чего уже добился, верно? – его взгляд сделался надменным и колючим.
– Это что ещё за фокусы? Он что, боится? – Джина округлила глаза.
– Нет, этим «широким жестом», Хьюз пытается унизить Рэйнса. Как низко, – Риган нахмурилась. Впервые в жизни она не одобрила действий Патрика.
Майло выглядел удивлённым. Девушке показалось, что его справедливую натуру шокировало предложение объявить себя проигравшим без боя. Что-то подобное он и высказал смело и убедительно:
– В свою очередь благодарю за поддержку и возможность проявить себя. Мистер Крейг, соревнования – отличная идея. – Тренер расплылся в довольной улыбке. – Благодарю своего будущего соперника за великодушное предложение, которое вынужден отклонить. У меня есть право побороться за победу. Тем более это тренировочные заплывы, не вижу ничего позорного в поражении. Опыт в любом случае полезен.
Патрик скривился и передернул плечами:
– Я лишь предложил один из вариантов. Раз выбрал другой, будем соревноваться.
Они подошли к краю. Все затаили дыхание. Риган глянула на сосредоточенное лицо Рэйнса и отстраненную физиономию Хьюза, уверенного в победе.