– Садись, незнакомец, – нежным приятным голосом, похожим на женский, произнёс старшина, указывая на одну из скамеечек. Девушка неуклюже опустилась на неудобное седалище.
– Мне сказали, ты хочешь присоединиться к обозу, – продолжил толстячок, окидывая девушку быстрым проницательным взглядом.
– Да, мастер, – вежливо ответила Ильяса. – Я еду в Марод, и решил присоединиться к какому-либо обозу… Сегодня утром на рынке я услышал, что торговый караван недавно отправился в путь, решил его догнать и путешествовать под надёжным прикрытием и защитой… Я могу оплатить дорогу, если вы позволите мне путешествовать с вами.
– Ты один?
– Да, мастер.
– Алмостец?
– Да, мастер.
– Но одет в нашу одежду…
– Я подумал, что в чужой стране нужно соблюдать её законы, придерживаться обычаев и правил… Если я собираюсь жить в этой стране, то должен перенять её вкусы в одежде и еде.
– Хочешь осесть в Мароде?
– Да, мастер. Таково моё намерение.
– Решил покинуть родину? Почему?
– Таковы обстоятельства…
– Надеюсь, ты не беглый преступник?
Ильяса пожала плечами.
– Если и так, что это меняет? Мы не на территории Алмоста и его законы здесь не действуют. Даже если я преступник, это моё личное дело, вам от этого не будет никаких неприятностей.
Старшина задумчиво почесал подбородок, не сводя с собеседника пристального взгляда.
– Возможно, ты прав… – обронил он после минутного молчания. – Ты воин?
– Как бы так… – неопределённо пожала плечами Ильяса.
– Как это понять? – удивился мародец.
– Мой отец был славным воином, и меня воспитал, как воина. Но я ни разу не участвовал в сражениях, не был в бою. Только сразившись с настоящим противником, я смогу узнать, воин я или трус.
Мародец одобрительно усмехнулся.
– Твоя речь звучит разумно и изысканно. Ты благородного происхождения?
– Да, мастер.
– Назови своё имя.
– Ильяс д'Ассо.
– А я господин Эмил, старшина этого обоза и главный поставщик Её Величества прекрасной королевы Эулианны. Я разрешаю тебе присоединиться к обозу, ехать с нами, и даже есть у нашего костра. Я не возьму с тебя платы, если ты пообещаешь защищать лично меня и моё имущество в случае нападения варваров или разбойников… Обоз хорошо охраняют, но лишняя пара рук никогда не помешает. Тебе подходят такие условия?
– Да, мастер, – ответила девушка, мысленно ликуя, что всё складывается так удачно.