Земледельческий образ жизни украинского народа и его борьба с соседями выработали определенный характер малоросса. Тот же Николай Васильевич Гоголь в своих художественных произведениях вывел такие черты характера малоросса, как поэтичность и впечатлительность натуры, упрямство, гордость, ленивость («Вечера на хуторе близ Диканьки»), в то же время пламенный патриотизм, чувство товарищества («Тарас Бульба»).
Аналогичный процесс, только несколько медленнее, проходил и в западных землях Руси, на территории бывших княжеств Минского, Полоцкого и Витебского (между реками Западный Буг и Сож). Здесь в XIV – XV вв. наряду с существованием местных диалектов на основе древнерусской языковой близости складывались и общие языковые особенности разговорной речи населения края. Многое при этом принесли переселившиеся сюда в это время жители Киевского Приднепровья; многое перешло из языка великороссов, с которыми через Смоленск и Псков поддерживались связи. На этом процессе сказалось и взаимное общение с украинским, литовским и польским народом. С XV в. у населения этого края появляются такие характерные особенности языка, как дзеканье (дзед – дед), цеканье (дзецi – дети), твердое р (гразь – грязь, бяроза – береза), аканье (галава – голова, вада – вода) и др.
Население западных земель Руси прочно освоило территорию между реками Западный Буг, Западная Двина, Сож и Припять, постепенно расширяя ее за счет освоения лесов и болот.
В XIV – XV вв. в крае растут внутренние связи, общение между его землями, городами. Это было следствием развития ремесла и сельского хозяйства, роста городов и торговли. Множество речных путей облегчало общение между жителями края. При сохранении общей древнерусской основы в характере народа, в быту, в обычаях, в жилище, пище и одежде у населения края сложились и стали развиваться особенности, каких не было у великороссов и малороссов. Жители края стали считать его своим отечеством, не забывая при этом о родстве и близости с малороссами и великороссами. В XIV веке появилось и новое название «Белая Русь», в дальнейшем закрепившееся за этим краем. Населявшие край жители называли себя русскими, а затем белорусами. Так в XIV – XV вв. сложилась и начала развиваться белорусская народность. С образованием трех братских восточнославянских народов усилилась борьба за их независимость и за восстановление их единства.