По хорошей дороге, хотя и тяжело груженный, обоз двигался быстрее обычного, так что, выехав на самом рассвете, к полуночи уже добрались до крепости Феодора, расположившейся прямо на дороге, уже наезженной, торной. Загнали обоз в крепость, предоставив разгружать назначенное этой крепости самим её обитателям. Всех же приехавших немедленно поместили в тёплые помещения и накормили после долгой дороги. А там и спать отправили. Даже князь Остромысл, только разменявший пятый десяток, могучий мужчина, утомился и был принуждён перенести разговор с боярином на утро. Феодор позаботился обо всём необходимом для княжеской трапезы и отдыха и удалился.
Войдя в горницу, он от неожиданности остановился:
– Ты откуда тут взялась?
– С обозом приехала, – ответила, уже повиснув у отца на шее, любимая дочь Верна.
– Но кто тебе позволил ехать?
– А брат. Он и велел людям нашим меня к себе взять и к тебе доставить в целости и сохранности.
– А мать что?
– Преслав ей скажет.
Феодор не мог сердиться на дочь, хотя внешне и показывал своё недовольство её своеволием.
– Не сердись, отец! Тебя так долго не было, ты ведь с самой весны домой не приезжаешь!
– Но я занят! Сама знаешь – крепости строим!
– Знаю! Но я больше просто не могла без тебя!
– А вот замуж выйдешь скоро, как без меня будешь?
– А я часто-часто буду в гости прибегать!
– До гостей ли тебе будет?
– Будет мне до гостей! Я обязательно буду прибегать, если ты не захочешь к нам приходить!
Феодор промолчал. Не мог он больше сердиться. Но и оставить это так он тоже не мог.
– Ну и что с тобой делать прикажешь теперь? Ростислав знает, что ты с обозом уехала?
– Ему брат тоже скажет.
– Мы же завтра с князем новые крепости осматривать поедем, а тебя куда девать?
– А я с вами поеду.
Феодор охнул.
– А вдруг ордынцы нападут?
– А дружинники на что?
Он промолчал. Оставалось только уповать на то, что никакие ордынцы не нападут именно в то время, как они с князем к новым крепостям доберутся. Но если нападут – беды не миновать! Крепости ещё не готовы даже снаружи. Частокола только часть поставлена, а ров теперь слабая защита – замёрзла в нём вода. На один только вал и надежда. Да на сноровку воев.
Утром князь, с боярином и Верной (при виде которой Остромысл удивлённо приподнял бровь, но ничего не спросил и лишь ласково ответил на её приветствие), присоединился к обозу с брёвнами, отправлявшемуся к новой крепости, где ускоренно завершалась установка частокола. Люди князя держались по сторонам от него, охранение же обоза рассыпалось по степи, высматривая, нет ли где кочевников. Пока их не было.