– Скажите, Август Роме в городе? – тихо прошептала девушка, немного смутившись пристальным взглядам придворных советников.
– Малия, к сожалению, мой сын гостит у правителя Эсфира. Он налаживает добычу металла в горах восточнее города. А в чем дело?! – пристально взглянул на нее Ромус.
– У меня очень щекотливая просьба к нему, и к вам!
– Говори, Малия, ты знаешь, что ты мне как дочь. Ведь мы с твоим отцом были и остаемся хорошими друзьями. Кстати, как он поживает? – поднялся из-за стола мышь.
– Хорошо, ваше высочество. Как и прежде трудиться над чертежами и новыми изобретениями. Но с некоторых пор, наш дом постигла беда, – опустила глаза девушка, и в ее голосе император уловил нотки печали.
– Что случилось? – подошел к ней Ромус, и положил ладонь ей на плечо.
– Не знаю, как сказать вам, но вот – посмотрите! – протянула она ему сложенный в несколько раз кусочек бумаги.
Ромус чуть развернув его, бросил на Малию крайне испуганный взгляд, и громко проговорил:
– Оставьте нас!
Все советники поспешили уйти, и Ромус, не смея больше разворачивать листок, направился к камину, что стоял возле стены.
– Понимаете, мне нужен доступ к вашей библиотеке. Может быть, в книгах я смогу отыскать ответ на мучавший меня вопрос.
– Ступай за мной, Малия! – сказал как-то отрешенно император.
Достигнув камина, он вытащил меч из ножен, что висел на боку. Затем, сохраняя молчание, вонзил острие в паз в полу. Прокрутив его по часовой стрелке, он заставил камин погаснуть. С глухим шорохом обратная его стенка поднялась.
В темноте тайного коридора показалась длинная лестница, ведущая вниз.
– Не отставай! – прошептал Ромус, и вошел первым, за ним последовала Малия.
Как только она вошла, стена за ней закрылась. Лишь свет, взятого с собой императором факела озарял совершенно непроглядную темноту сырого коридора, ведущего куда-то вниз.
– Скажите, куда мы идем? – проглотила ком в горле Малия, не ожидая подобного поворота событий.
– Скоро узнаешь! – ответил Ромус, не оборачиваясь.
Спустившись по ступеням, они оказались в коридоре, ведущем куда-то. Первым делом, зайдя в него, Ромус поджег горючую жидкость, что текла в пазах стены. Вмиг огонь осветил им дорогу.
В конце коридора виднелась гигантских размеров металлическая дверь, с увесистым засовом.
– Это ведь дорога не в библиотеку?! – нарушила тишину Малия, растерявшись, не понимая, куда ведет ее Ромус.