Ну, как с таким котом не поругаться, прямо зверь, а не кот, и все норовит его то злодеем, то дурнем выставить.
– А ты к нашей Василисе не суйся, и свисти там у себя, – кот за словом в карман никогда не лез.
Но она стала за Соловья заступаться яростно:
– Баюн, ну чего ты на него нападаешь. Он к нам пришел в гости, а мне Леший говорил, что гостей надо ласково встречать, – услышали они голос Василисы.
– Так это гостей, а какой Соловей гость, разбойник и есть разбойник. Ты еще убедишься, что он хуже Тугарина.
– А кот есть кот, а с учеными прямо беда, – только и свистел и шипел Соловей.
До него вдруг и последние слова кота дошли.
Соловей спрыгнул с ветки дуба, на которой до сих пор сидел.
– Это кто интересно хуже Тугарина, надеюсь, ты не про меня сказал.
Кот посмотрел на Василису, она умоляюще смотрела на своего кот.
– Не про тебя, ты лучше Тугарина, совсем немного, только ради Василисы так говорю, – прибавил Баюн.
Но Соловей не стал возражать, лучше Тугарина – это уже не так мало, кое – чего он все-таки добился от упрямого и противного кота. А это только начало.
Они бы еще долго препирались, но Василиса встала между ними, и пообещала Соловью на прощание, что если даже кот не пойдет, то она с ежиком вместе придет в дремучий лес обязательно.
– Вот и ладно, пошел я, унесу свои кости, а то кот тут раскипятился. Но порядок перед приходом гостей навести не помешает.
Девочка и кот переглянулись. Они так и не могли понять, свои ли кости хотел унести Соловей, или те, которые валялись в лесу дремучем, кто его знает. Такими вот странными загадками наш Соловей изъяснялся.
Но недолго они скучали, шум да свист раздался. Василиса думала, что это снова Соловей вернулся, но свистели по-другому с завываниями какими-то странными, потому и спросил кот задумчиво.
– А Кащей-то у нас чего забыл? Его срок еще не пришел.
– А ты бы все сроки определял – заметил Старичок такой суровый и худой, словно его никогда не кормили, – я может, Ягу навестить решил, соскучился.
Кот оглядывал его подозрительно.
– Вот и топай к Яге, надеюсь, дорогу к ней не забыл. А то с памятью у тебя что-то плохо стало, заблудился и зашел не туда.
– Забыл, не забыл, а ты мне не указывай, больно умный нашелся, – ворчал по дороге Кащей.
Впервые коту ум в укор был поставлен, и он не собирался терпеть попреков.