Приятный легкий ветерок обдувал тело молодого космолетчика, и он с наслаждением вдыхал ароматы планеты, на которой он провел свое детство. Но вскоре его радостное настроение испортилось.
Алекс увидел, кто спешит ему навстречу, и лицо первого из этих людей отнюдь не обрадовало его. Это была его сестра Тина, и настроена она была весьма воинственна. Позади нее семенила их старая няня Элизабет.
Когда брата и сестру разделяло несколько метров, Тина яростно выкрикнула:
– Ты опоздал! Я ведь просила приехать еще в понедельник, сегодня уже суббота!
– Извини, – примирительно начал Алекс, разведя в стороны руки. – Я был в рейде и только позавчера прочитал твое сообщение. Я спешил, как мог.
– Ну, конечно, – всплеснула руками девушка. – Как я могла забыть?! Для тебя твоя служба важнее всех родственников вместе взятых.
– Это не так! – тоже повысил голос Алекс.
Но Тина его не услышала. Она продолжила нападки уже по другой теме:
– И что это за очередной рейд?! Опять потратили миллиарды кредитов, чтобы прихлопнуть пару-тройку пиратов?!
– Если бы не эти рейды, – начал кричать в ответ Алекс, – то экономика Империи просто перестала бы существовать. Все торговые пути контролировались бы пиратами.
– Сомневаюсь, – саркастически усмехнулась Тина. – Надеюсь, новый Император будет более благоразумен и перестанет снабжать военных хапуг деньгами.
Ее брат скривил лицо: он совсем забыл, что через два месяца истекает срок двадцатилетних полномочий нынешнего Императора. По закону он должен найти приемника и добиться одобрения его кандидатуры Сенатом.
В случае же, если кандидатура приемника отвергнута, главенствующим органом становится Сенат, который объявляет выборы нового Императора. Здесь уже все зависит от воли народа: какого Императора он изберет, такой и будет править квинтиллионами людей.
К сожалению, даже если народ и выберет Императора, осознающего необходимость военных расходов, то на это уйдет несколько лет, а все это время Империей будет править Сенат.
– Думаю, нынешний Император сумеет найти приемника, который будет не так глуп, как большинство сенаторов, – все-таки продолжил спор Алекс.
– Ха! – воскликнула Тина. – Сенат этого не одобрит.
– Может, вы перестанете спорить? В конце концов, ваш дед умирает, – раздался позади них скрипучий голос няни Элизабет.