– Не двигайся, – прошептал демон, – и даже не дыши.
Арлим оцепенел от страха, красноволосый бесшумно сунул руку в один из своих многочисленных карманов, вынул гранату, снял с предохранителя, активизировал запал и швырнул в сторону приближающихся щелчков.
– На счет три ложись, – произнес демон.
– Что? – непонимающе произнес Арлим.
– Три!!! – заорал красноволосый, увлекая парня в грязь лицом.
Тут же тишину болота разорвал мощный взрыв. На мгновение вспышкой осветило заросли высокой травы и крадущихся в ней множество ползучих хищников, неподалеку показалось тело огромного животного, грузное, неуклюжее оно пребывало состоянии сна, размеры существа были действительно гигантскими, высота в холке достигала роста человек пяти. Существо это спало стоя.
После взрыва тишина сменилась страшными криками и жуткой суетой вокруг. Гигант тут же проснулся, и, издав низкое глубокое мычание, тяжелыми шагами направился прочь от шума. Животные, паникуя, рвались из стороны в сторону, не понимая, куда бежать. Птицы и другие летучие твари огромной тучей взмыли в небо. Взрыв сильно напугал обитателей болота. Путники ничком лежали в болотной жиже, боясь поднять головы. Вскоре все это сумасшествие прекратилось. Красноволосый нащупал в темноте руку Арлима и помог парню встать на ноги. Факел, втоптанный в грязь, все же испускал тусклый холодный свет. Демон поднял его, многоножек вроде нигде не было, рядом с факелом лежала световая винтовка, красноволосый вскинул оружие, и для подстраховки выстрелил пару раз во тьму.
– Вроде чисто, – констатировал он, прислушиваясь к тишине. – Валим отсюда.
Арлим послушно последовал за демоном, который бодро пошлепал по болотной жиже, привлекая светом своего факела ночную мошкару. Идти с каждым шагом становилось все труднее и труднее. Жижа засасывала почти по пояс. Приходилось ползти, чтоб не увязнуть в грязи с головой.
Наконец ноги путников ступили на более твердую почву. Растительность болота постепенно сменялась зарослями колючего кустарника. Демон поймал выпрыгнувшее из под ног земноводное. Он отрезал жертве задние лапы, которые составляли большую часть животного, и сунул их в руки Арлима. Вскоре было поймано еще одно земноводное, демон проделал с ним ту же процедуру.
Болото забрало почти все силы путников, Арлим уже не чувствовал под собой ног. Демон то и дело поднимал своего молодого спутника и уже практически тащил на себе. Наконец он остановился и глубоко вздохнув, произнес: