Сайя соскользнула по стволу, но не поспешила к подруге, а несколько раз обошла поляну по расширяющейся спирали, чутко прислушиваясь и всматриваясь в окружающий мрак.
Никого не обнаружив, она, вернувшись на поляну, с любопытством склонилась над пленником, которого Лори подтащила поближе к огню.
Воришкой оказался юный варвар, ещё не достигший брачного возраста, но уже переступивший порог зрелости – об этом говорила татуировка на его руках. Правда, она была совсем куцей, и покрывала только запястья, рассказывая не столько о его подвигах, сколько о статусе в племени.
Сайя похлопала паренька по крепкому обнаженному плечу и с усмешкой произнесла на межплеменном языке:
– Мальчик, ты хотел украсть наших лошадей? Это очень нехорошо! Ты заслуживаешь наказания.
Варвар взглянул на девушку исподлобья и гордо ответил:
– Я не мальчик, я мужчина! Прошлой весной я прошёл обряд посвящения!
– Значит, тебе уже девятнадцать? Но это не делает тебя взрослым.
Несмотря на незавидное положение и верёвки, стягивающие запястья и ноги, юный варвар не выказывал страха, и держался с достоинством, даже слегка агрессивно. Присев на корточки, Сайя спросила:
– Разве ты не знаешь, что делают светлолицые с пойманным конокрадом?
– Знаю, – кратко ответил юноша.
– Моя подруга очень сердита, она не любит ходить пешком.
Юноша промолчал и даже слегка отвернулся, словно не желая разговаривать.
– Тебе стыдно, что тебя победила женщина? – продолжала Сайя. – Не терзай свою гордость, мы ведь не простые женщины, а «меченые», если ты слышал о таких.
Юноша бросил на девушку короткий взгляд и опустил глаза.
– Хватит с ним любезничать, – недовольно отозвалась со своего ложа Лори. – Я хочу ещё немного поспать.
– Спокойной ночи, малыш, – сказала Сайя, и вернулась на пост на дереве.
Лори сменила Сайю после полуночи, и подруга заняла её место на тёплом ложе, подбросив в костёр пару толстых веток.
Проснулась, когда солнце уже поднялось над верхушками деревьев, а Лори готовила завтрак. Разбудили её ароматы печёного на углях мяса и душистого чая. Умывшись холодной водой, девушка начала седлать лошадей и увязывать поклажу. По окончании вернулась к костру, где на чисто вымытых листьях уже ждал завтрак: два куска душистого, запечённого в толстых листьях сочного мяса и два сухаря, а в котелке настаивался чай из диких трав.