– Еще гости? – удивилась Катрина.
– Да, – Джеймс серьезно посмотрел на дочь. – В отличие от наших родственниц они не станут оставаться надолго, по крайней мере, пока.
– Они?
– Новые хозяева соседнего поместья – лорд Лайонел Уоррен и его сын Теодор. Прекрасные люди. Чудесный шанс… – граф вдруг замолчал.
– Шанс на что, папа? – с опаской спросила Катрина.
Она взглянула на брата, но тот очевидно тоже не понимал, о чем говорит отец.
Граф, поскольку почти проболтался, решил вести речь напрямую:
– Катрина, ты уже достаточно взрослая, тебе пора выходить замуж, – начал он спокойно.
Пульс девушки участился.
– Замуж?
– Разумеется. Что в этом такого?
– Но я еще никого не встретила, – она боялась даже пошевелиться.
– Для этого сюда и приедут наши гости. Тебе обязательно стоит познакомиться с Теодором.
– Хорошо, познакомлюсь.
– Прекрасно, а через неделю объявим о помолвке.
– Что? – Катрина от удивления даже встала из-за стола, застыв перед ним.
– Разве я не слишком понятно выразился? – отец сдвинул брови.
– Я его совсем не знаю. А если он мне не понравится?
– Понравится.
– А если нет? Когда я была маленькой, вы с мамой рассуждали по-другому…
Граф не дал дочери сказать, резко поднявшись с места и заговорив уже повышенным тоном:
– Когда ты была маленькой, были иные обстоятельства.
Катрина не знала, что ответить. Она чувствовала себя абсолютно растерянной – такого поворота событий девушка совершенно не ожидала. Это кузину Мадлен, а не её, с детства готовили к любому, лишь бы выгодному замужеству. Она же мечтала совсем о другом.
Кэт снова перевела взгляд на брата. Тот изумлённо наблюдал за разговором, его рука с вилкой зависла в воздухе.
– Ты его еще не видела, – произнес отец сдержанно. – Теодор – приятный во всех отношениях молодой человек. Ты, возможно, даже полюбишь его…
– За неделю?
– Это вполне реально.
– А если не полюблю? Тогда мне не нужно будет выходить замуж?
Джеймс Эддингтон тяжело вздохнул:
– Дорогая, ты не понимаешь… – в голосе отца снова слышалось раздражение.
– Нет, не понимаю, – Катрина скрестила руки на груди. – Почему я должна выходить замуж? Жени Маркуса! – она махнула рукой в сторону брата.
– Потому что я нашел идеальную пару для тебя, а не для Маркуса! – строго ответил граф. – Завтра он приедет познакомиться с тобой. Наш разговор окончен.