Марийское поле, если рассматривать его в ракурсе веков, прошло многочисленные этапы своего развития. Начиналось оно, а нынешней молодежи даже трудно это представить, с мотыжного земледелия. В эпоху бронзы основными орудиями были мотыги-кельты. Для разрыхления земли применялись костяные (чаще роговые) мотыги. Убирали зерновые ножами-серпами, в основном железными.
В III-IV вв. нашей эры (эпоха раннего средневековья) на смену мотыжному земледелию приходят новые приемы обработки земли – деревянные сохи с железными ральниками. Появляется и примитивный плуг. Земледелие остается подсечно-огневым – лес сжигается, а пни корчуются.
В X-XI вв. появляется пашенное земледелие, для этого используются старопахотные земли. Земледельцы применяют двухзубую соху. Для посева использовались такие культуры – просо, ячмень, полба, овес, мягкая пшеница. Рожь еще не применялась. Убирали зерновые железными серпами и ножами-горбушами.
В XVIII веке земледельцы марийского края получали очень низкие урожаи зерновых – 20-30 пудов с десятины.
XIX век существенных изменений в земледелие не внес. Существовала трехпольная система. Основной культурой стала рожь, а также овес и ячмень. Урожаи были невысокие. К тому же в крае преобладали неплодородные, суглинистые и супесчаные почвы. Удобрялись они плохо, так как крестьяне держали мало скота. И сельхозтехника была примитивной.
Показатели урожайности невпечатляли: в Царевококшайском уезде – сам 3, в Козьмодемьянском – сам 4, в Уржумском и Яранском уездах – сам 4. И такой урожай считался удовлетворительным.
Многие крестьяне Царевококшайского уезда выращивали хмель. И он давал хорошую прибыль.
Были ли секреты получения хороших урожаев у крепостных крестьян? Были. Самые амбициозные, когда наступало время сева, выезжали на поле, а вернее, на свою полосу, до рассвета. Такой крестьянин еще на вечерней зорьке, посмотрев на закат, определенно решал: «Погода будет подходящая». И когда солнышко вскидывало золотые лучи в поднебесье, крестьянин уже насыпал зерно в лукошко, выходил на свежевспаханный яровой клин. Земля отливала дегтярно-смолистым цветом. И крестьянин бросал горстями зерна, то влево, то вправо, делая равномерные шаги. По опыту прошлых лет знал, что до обеда успеет заделать семена. К тому же и лошади отдохнули, борону с железными зубьями, а у других деревянные, тянули споро, на поворотах не задерживались. К обеду крестьянин, перекрестившись, ехал домой. В поле было пустынно, так как соседи-общинники все еще раздумывали о начале сева, даже с ремонтом инвентаря не спешили.