– Лайза, разогреть тебе ужин?
– Скорее уж завтрак, – проворчала я, бросив взгляд на часы, показывавшие половину пятого.
– Хорошо, – покладисто согласился Мет. – Пусть будет завтрак. Разогреть?
– Разогрей, – согласилась я. – Знаешь, сегодня меня привезли домой на мобиле.
Метью уронил нож.
– Что?
– Помнишь, я рассказывала тебе о таинственном поклоннике? Ну, о том, что присылает роскошные букеты каждую неделю? Так вот, уже почти месяц он отправляет за мной мобиль.
– И ты согласилась?
– Просто сегодня такой ливень, Мет.
– Все равно, Ли. Подумай сама, ты ничего о нем не знаешь, – проворчал Метью и принялся нарезать толстыми ломтями хлеб. – Мало ли, что это за человек.
Несмотря на поселившееся в моей душе смутное беспокойство, я усмехнулась.
– Да что бы он со мной сделал?
Метью повернулся ко мне. Щеки его раскраснелись, глаза блестели.
– Сама знаешь!
– Перестань. А вдруг он молодой и красивый?
Мет отбросил нож, шагнул ко мне, опустился на пол у моего стула и прижался щекой к моей ладони.
– Не надо, Лайза. Меня не обманешь. Я прекрасно знаю, что ты не такая.
Свободной рукой я растрепала ему волосы. Конечно, знает. Более того, прекрасно помнит, как я рыдала, когда Грег бросил меня, заявив, что ему не нужна нищая невеста. При воспоминании о Греге рот наполнила горечь, а в душе всколыхнулась давно забытая обида. Сглотнув застрявший в горле комок, я преувеличенно весело проговорила:
– Но ничего страшного ведь не случилось. Сам видишь, меня просто привезли домой.
О том, что шофер откуда-то знал мой адрес, я предпочла умолчать.
Метью тяжело дышал и комкал в руке подол моего платья.
– Это я виноват, – хрипло проговорил он. – Только я. Это из-за меня ты пляшешь на потеху толстосумам. Я плохой брат, Лайза. Я не смог защитить тебя.
– Перестань, Мет. У нас с тобой еще все впереди. Вот пройдет совсем немного времени, и все образуется. Ты закончишь учебу, устроишься на службу, и я смогу уйти из клуба. Буду вести жизнь респектабельной матроны.
Этот разговор в разных вариациях повторялся у нас примерно раз в неделю. Заканчивался он всегда одинаково: Мет успокаивался, поверив моим словам, и мы принимались пить обжигающий чай. Но на сей раз все пошло не так.
– Ничего не изменится, Лайза, слышишь, ничего! Я давно уже не маленький ребенок и в сказки не верю! Ничего не произойдет, если бездействовать! Но я знаю… знаю…