Чтобы кошка усвоила, что ее поведение реализуется в определенных последствиях (положительных или отрицательных), необходимо, чтобы они наступали сразу. В противном случае кошка едва ли свяжет одно с другим. Однако в некоторых случаях разрыв нивелируется условным рефлексом. Например, кошка пришла из сада на кухню. Хозяйка решила поощрить такое поведение угощением (чтобы животное так поступало и в будущем), вот только в данный момент под рукой не нашлось ничего съестного. У кошки уже выработался условный рефлекс: вид и звяканье банки кошачьих консервов, которую берет хозяйка, обещает еду. Если показать ей пустую банку, можно «выиграть» время, чтобы отыскать угощение и вознаградить животное за послушание. Действие хозяйки даст животному понять, что настоящая еда не за горами.
Кошки (к несчастью для них, собаки в этом отношении толерантнее) плохо реагируют на происходящие с ними злоключения. Очень важно не забывать об их природной привычке избегать маленьких неприятностей. Хотя негативный опыт и особенно физическое наказание преподают животному урок, такое наказание может стать катастрофически разрушительным для отношений кошки и ее владельца. Подвергшаяся физическому наказанию кошка с высокой степенью вероятности отреагирует так же негативно и, возможно, не одним, а несколькими способами.
Во-первых, она станет испытывать страх перед хозяином и, не исключено, что из-за инструментального условного рефлекса – перед другими людьми. Страх будет реализовываться в агрессии по отношению к наказавшему ее человеку и оказавшимся рядом людям. Или в стремлении скрыться и избежать в дальнейшем всякого общения. Кроме того, наказания, как правило, ведут к сокращению любых форм спонтанного поведения, отчего в дальнейшем затрудняется дрессировка. И наконец, наказание может сообщить кошке, чего не следует делать, но не поможет уяснить, как вести себя правильно. Более того, оно сбивает с толку и в результате разрушительно влияет на качество жизни.
Эффективное обучение основывается на поощрении желательного поведения и игнорировании нежелательного. Хотя этот принцип является краеугольным камнем дрессировки, он гарантирует позитивные отношения животного и хозяина и успешные, приятные занятия.
Четыре типа последствий действия инструментального условного рефлекса