– Благодарю вас! – так же вежливо ответил мужчина. – Бывает, знаете ли… особенно осенью.
– Да, погода нестабильна, – поддержала разговор Надежда.
– А вы, я смотрю, детектив читаете? – оживился мужчина. – Нравится?
– Не очень, – честно ответила Надежда, – как-то все путано, да еще урывками читаю, уже забыла, что там вначале…
– Детективы любите… – задумчиво сказал мужчина, – а вот вам любопытный сюжет. Хотите послушать?
Надежда не смогла отказаться. Возможно, потому, что книга и вправду казалась не слишком захватывающей, а делать все равно было совершенно нечего. Девчонка из-за журнала бросила на нее еще один злобный взгляд, тогда Надежда как можно приветливее улыбнулась мужчине напротив и приготовилась слушать.
– Вот представьте себе… Живет человек в загородном доме.
– Дом большой? – тут же встряла Надежда с вопросом. – Коттедж «нового русского»?
– Дом довольно большой и старый… – ответил мужчина, – впрочем, он хорошо сохранился. Человек этот, мужчина то есть, уже не слишком молод и одинок.
– У него жена умерла? – снова не утерпела Надежда.
– Жена к данной истории не имеет никакого отношения, – ответил мужчина, и Надежда услышала в его голосе нотки неприязни. Она отнесла это на счет своих высказываний и решила не валять дурака и слушать внимательно.
– К мужчине довольно часто приезжают гости, – продолжал ее собеседник, – особенно летом. Потому что дом, как я уже говорил, большой, комнат в нем много, можно остаться ночевать. Вокруг дома хороший сад, есть там место и где гамак повесить и где шашлык пожарить. Недалеко от дома река, так что любителям купания и рыбалки тоже есть где развернуться.
На этот раз Надежда не стала ничего говорить, только согласно кивнула.
– И вот однажды на выходные приехала большая компания – шесть человек.
– Стало быть, всего их было семь? – снова не смогла сдержаться Надежда.
– Вот именно, вы совершенно верно отметили, что хозяин был один. То есть у него не было пары.
– А остальные шестеро, значит, были парами? Вы не сердитесь, что я перебиваю, – заторопилась Надежда, – просто я хочу сразу уточнить все детали, чтобы потом не возвращаться…
Девица выглядывала из-за своего журнала, на лице у нее читался явный интерес к разговору.
– Так случилось, что компания подобралась разношерстная, то есть гости не сговаривались, одна пара даже приехала без звонка, наудачу. Значит, собрались семь человек – сам хозяин, его бывшая сослуживица со своим другом, сын его старого друга с девушкой – эти как раз приехали без приглашения, а также старый приятель хозяина и молодая девушка, которая приехала с ним.