В скором времени финикийцы начали завозить имбирь в страны Средиземноморья уже в качестве дорогостоящей приправы. И вот, наконец, дитя тропиков достигло древней Александрии, которая радушно встретила заморскую диковинку и долгое время оставалась крупнейшим центром по импорту дивной пряности.
Арабские купцы, торговавшие имбирем в Европе, сочиняли красочные легенды, уверяя, что произрастает имбирь на краю земли – в стране троглодитов, которые зорко его охраняют. А потому очень высокая цена оправдана тем, что имбирь невероятно трудно раздобыть. Хотя, если вдуматься, это утверждение недалеко от истины.
Пусть на Востоке никогда не было троглодитов и других чудищ, но морские путешествия той поры были связаны с множеством трудностей и опасностей. Представив эту картину, вы легко согласитесь, что все товары, привозимые с Востока, просто обязаны были своей ценой оправдывать огромный риск и множество злоключений. Морские торговцы тщательно скрывали место происхождения имбиря, чтобы не потерять монополию на его импорт в Африку и Европу.
Быстро став знаменитым, имбирь с легкостью нашел дорогу и к сердцам римских кулинаров. В I веке н. э. великий знаток и почитатель кулинарного ремесла Це-лиус Апициус с большим успехом ставил эксперименты в приготовлении самых разнообразных блюд с добавлением имбирного корня и других восточных специй.
Опытным путем он создал множество рецептов, большая часть которых стала основой европейских блюд с использованием имбиря.
Целиус утверждал, что эта пряность является превосходным ингредиентом для блюд из говядины, свинины, птицы, а также для создания разнообразных соусов. Кроме того, римляне заметили необыкновенные освежающие свойства имбирного запаха и догадались, что его можно использовать для изготовления ароматической соли.
Ароматическую соль с имбирем широко использовали в средневековой Европе знатные дамы: считалось неприличным выходить из дома, не имея в ридикюле флакончика с такой солью.
Со временем имбирь стали разводить специально из-за его удивительных корешков, отбирая растения только с мясистыми клубнями. И уже с XV века нашей эры имбирь в диком виде не произрастает, а сейчас ведется строгий научный отбор лучших сортов для получения больших урожаев самых вкусных корешков.
В Европе также обратили внимание на удивительные целительные свойства имбиря – в руки врачей попал имбирь, легенды о целебных свойствах которого привезли те же морские торговцы. Легенды были подкреплены изысканиями ученых античности – Гален, Диоскоридис и Плиний избрали в свое время имбирь предметом пристального изучения.