На пороге стоял улыбающийся отец Николай, а рядом еще один наш старинный приятель Игорь.
– Гостей принимаете? – спросил отец Николай.
– А как же! – в тон ему ответил я. – Входите, входите, Игорек, тыщу лет тебя не видел! Какими судьбами?
Мы тепло обнялись. Я действительно давно его не видел. Хотя был наслышан, что у него вроде все хорошо, карьера пошла в гору, с семьей тоже вроде все в порядке.
Я провел гостей на кухню, где сразу стало тесно. Отец Николай вообще человек крупный, да и Игорек не мелкий, хотя и пониже батюшки. Так что мы заняли все свободное пространство. Я первым делом попытался их накормить, но меня остановили:
– Мы только что из-за стола, – объяснил батюшка, – нам бы чайку.
– Отче, давай хоть за встречу выпьем? У меня вино хорошее есть.
– Можно, – милостиво разрешил он.
Игорь замялся:
– Я за рулем… К тому же машина служебная…
– Интеллигенту не наливаем, – пошутил я, выставляя на стол бокалы и бутылку вина.
– Ну, рассказывайте, – обратился я к гостям, открывая бутылку. – Как жизнь?
– Да вроде нормально все, с Божьей помощью, – отозвался отец Николай, – сам-то как? Я смотрю, ты один хозяйствуешь.
Я разлил вино в два бокала. Игорь вздохнул и пододвинул к себе чашку с чаем.
– Один, – ответил я, – отправил своих отдыхать.
И поднял бокал:
– За встречу!
Мы с отцом Николаем чокнулись и выпили. Игорь молча прихлебывал свой чай.
– Признаться, я сегодня уже выпил, – сказал батюшка.
– А, вы же из гостей! – вспомнил я.
– С крестин, – ответил батюшка.
– Ого! Ну, тогда, наверное, знатный был обед, – пошутил я. – Кого крестил-то?
И тут Игорек, до сих пор молчавший, вдруг выпалил:
– Мою дочь…
– Дочь? У тебя дочь родилась? Что ж ты молчал! Ну, поздравляю!
Игорек помялся:
– Н-да… спасибо, ей уже год…
– А я и не знал, – удивился я.
– Я и сам не знал, – сказал Игорь. И тогда я впервые обратил внимание на выражение его лица. Он был бледен, глаз дергался, улыбка казалась кривоватой.
– А не повторить ли нам? – Я схватил бутылку и, чтоб скрыть неловкость, начал разливать вино.
Внезапно Игорь схватил мой бокал и выпил залпом. Батюшка крякнул. Я молча достал третий бокал и поставил перед Игорем. Налил. Он снова выпил.
– Раз такое дело, ребята, надо чего-нибудь покрепче, – пробормотал я.
И началась у нас суровая мужская пьянка.
Сразу оговорюсь: я человек малопьющий, отец Николай – тоже, кроме вина, ничего не употребляет. Игорь раньше слыл трезвенником. Но бывают в жизни такие минуты, когда о своих принципах забываешь.