Чаще всего заговоры состоят из стандартных формул. Они начинаются с молитвенного введения: «Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа…» После этого следует зачин: «Встану я, раб Божий, благословясь, пойду, перекрестясь, из избы дверьми…» Конечная точка путешествия – «бел-горюч камень», или «камень Алатырь». Вокруг этого камня и разворачиваются основные события.
Действующими лицами являются персонажи языческого и христианского культов, герои фольклорных произведений. Здесь Бог и Богородица встречаются с языческим Велесом и былинным Ильей Муромцем. Основной принцип включения в заговор того или иного персонажа – его авторитет в глазах знахаря.
Далее следует перечень заболеваний или частей тела, откуда их следует изгнать. Для понимания заговора очень важно знать систему мифологических соответствий между частями человеческого тела и элементами природного окружения. Плоть человека соответствует земле, кровь соответствует воде, волосы – растениям (траве), кости и зубы – камню, глаза – солнцу, уши – странам света, дыхание (душа) – ветру, голова – небу и т. д.
Болезнь, как правило, мыслится в виде живого существа, вселившегося в человека. В заговоре она переводится на другой (неживой) объект или отсылается в пустынное место: «За мхи, за болота».
Заканчивается заговор «закрепкой»: «Буди мое слово крепко и легко. Ключ и замок словам моим… Аминь!»
Многие знахари в отличие от современных целителей брались лечить не все болезни, а узко специализировались.
Делились знахари по двум направлениям – по способу лечения – лечение шептанием, массажем, ваннами, травами, или по болезням – лечили исключительно «от сглаза», зубной боли, укуса змеи и т. д.
Словом, чуть не каждая болезнь, чуть не каждый больной орган имел своих специалистов.
Классификация болезней у знахарей также была иная, чем у современных медиков и тех, кто сегодня называет себя целителями. Болезни различали исходя из самых примитивных представлений об их сущности: вхождение дурного воздуха в тело, мало света (то есть огня, в буквальном смысле) в глазах, вхождение в больного нечистой силы и т. д. Соответственно такой классификации называются и болезни: порча, сглаз, озев…
Существуют заговоры на все случаи жизни: от различных болезней, воинские, любовные (приворотные и отворотные), от тоски, от полового бессилия, заговоры на пчел, охотничьи, торговые, от нечистой силы, от сглаза и порчи.