– Междугородный! Это мать ваша, зараза такая, названивает. Пойду узнаю, что ей надо.
Старуха величественно прошествовала в коридор, и вскоре по квартире начали разноситься раскаты ее грозного голоса:
– Приехал, приехал. Первое место. Ах, ты уже знаешь? Смотри, как тебя наши дела интересуют. Да в порядке, Ларка, в порядке, что с ними сделается? Здоровые лбы. Что ты вызваниваешь сюда каждую неделю, я не пойму. Обо мне? Обо мне можешь не беспокоиться, не дождетесь!
Марианна, воспользовавшись отсутствием Валентины Васильевны, подалась вперед через стол и, блестя любопытными карими глазами, спросила:
– Давай расскажи про милицию-то? За что вас туда упекли? Говорят, ты через эскалаторы прыгал?
– Ага, – с готовностью подтвердил Алеша. – И сальто делал. И еще это… по крыше поезда бегал. Представление показывал, а прохожие монетки в шапку кидали. Понимаешь, Мариш, в нашей стране спортсменам платят мало. Вот и приходится крутиться.
Марианна заливисто расхохоталась, демонстрируя крепкие ровные зубы.
– Ну и братец у тебя, – обернулась она к Лене. – Ему не в спорт надо, а на сцене выступать.
– Я, Мариш, думаю, еще не поздно, – раздухарился Алеша. – Вот брошу все и пойду в эстрадно-цирковое. Думаешь, не возьмут? Смотри!
Он выхватил из блюда три пирожка и принялся жонглировать ими над столом. Пирожки взлетали к потолку и падали обратно в крупные мозолистые ладони Алеши.
– Браво-браво! – зааплодировала Марианна.
Алеша, не переставая жонглировать, принялся шутливо кланяться, не успел подхватить очередной пирожок, и тот приземлился прямиком на его макушку. В этот момент в комнату вплыла бабка и замерла на пороге, олицетворяя собой праведный гнев.
– Спасайся, кто может, – вполголоса констатировал Алеша.
– Вы тут совсем распоясались! – скрестила на груди костлявые руки старуха. – С хлебом шутить вздумали. Да если б в блокаду…
– Все, бабушка, все, мы исчезаем.
Алеша, схватив Веру за руку, потащил ее из комнаты.
– Валентина Васильевна, может быть, вам с посудой помочь? – с готовностью предложила Марианна.
– Еще чего! – взбеленилась старуха. – Когда станешь тут хозяйкой, тогда и будешь на кухне распоряжаться.
Марианна опустила глаза. Нарочно или нет, но Валентина Васильевна попала прямиком в больное место, и Леонид удовлетворенно хмыкнул. Значит, не он один разгадал матримониальные планы Маришки.