— Плохое место, — хмуро взглянул на дочку Андрей. — Если поставят на учет, считай, всю жизнь себе испортишь. И никакие деньги не помогут ее отмыть.
Девочка испуганно икнула.
— Ты же им не позволишь, пап?! — Маленькие ручки сложились домиком в знак мольбы. — Ну скажи, что не позволишь!
— Если ты будешь продолжать в том же духе, я не смогу тебе помочь! Говорил же, давай переведу тебя в элитную гимназию!
— Ни за что! — воинственно сверкнула взглядом голубых глаз Алекса. — Там же, как в тюрьме, пап! И программа сложная, с уклоном в математику! Я не тяну математику, ты же знаешь! Когда вырасту, я ветеринаром хочу стать! Буду спасать бедных животных…
Андрей Викторович Северский представил свою дочку сотрудницей ветеринарной клиники, закатил к потолку выразительные голубые глаза, снова досчитал до десяти и шумно выдохнул.
— Пойдем ужинать, хулиганка!
— А что на ужин?
— Полчаса назад из ресторана привезли вкусное жаркое. Пальчики оближешь!
Позабыв о своей провинности, Аля бросила на стол листок с небом и чайкой, вскочила с места и повисла на мощной шее отца.
— Ура! Как же я люблю, когда ты дома, пап!
«Какой она еще ребенок!» — мелькнула мысль, и Северский прижал дочку к себе.
Наверное, со стороны они смотрелись смешно: огромный мужик, вся жизнь которого протекала в работе с грубыми сотрудниками службы безопасности, и маленькая девчонка с непослушными кудряшками.
— Ну вот, а говоришь — семьи нет! — обиженно фыркнул он.
Пронес дочку, повисшую на нем, как обезьянка, до резных перил красивой лестницы и поставил на ноги.
— Пап, ты не обижайся, но я не ощущаю, что она есть.
— Если бы не было, я бы сейчас с тобой не возился!
Алекса, чувствуя себя немного виноватой, что расстроила отца, пожала хрупкими плечиками и засеменила за ним следом.
— Пап, а мама…. Какая она была? — сорвался с её губ робкий вопрос.
Северский помрачнел. В груди что-то больно заныло. Старая рана, которая никогда не заживет. Он был из тех, которых кличут однолюбами. Считал: если брак, то навсегда. Вот и не женился больше после трагедии, которая произошла много лет назад с Алиной мамой.
— Она была красивая. И… и нежная, — срывающимся голосом сообщил он.
— А я на нее хоть чуть похожа?
— Очень похожа.
— Значит, я тоже красивая и нежная?
— Ну, насчет нежной — это еще как посмотреть! Мама бы никогда не заехала по лицу однокласснице. Для этого она была слишком хорошо воспитана.