– У меня просто не получается выговаривать это жуткое имя Ве-ни-а-мин, – невинным голосом объяснила дочь. – Веник куда проще.
– Не прикидывайся, – продолжала Рина. – Человек, который выучился говорить по-французски, не может жаловаться на трудности произношения. К тому же мне не нравится тон, которым ты о нем говоришь.
– О, боже, – завела глаза к потолку Тошка, – каким еще тоном можно говорить про этого зануду?
– Антонина Сергеевна, вы забываетесь, – строго одернула ее Рина.
– Молчу, молчу, – подняла та руки кверху, выражая таким образом свою покорность. – Но ты не можешь не согласиться, что твой Вениамин безумно чопорный. К тому же у него абсолютно отсутствует чувство юмора.
– Возможно, – кивнула Рина, – однако он мой друг, и я не хотела бы с тобой его обсуждать.
Тошка надулась.
– На фиг нам сдались такие друзья, – пробурчала она себе под нос, но Рина не обратила на ее ворчание никакого внимания.
Это была единственная тема, которую они обсуждали неоднократно и никогда не приходили к согласию. В душе Рина всякий раз удивлялась тому, что обычно покладистая и доброжелательная дочь сразу же приняла ее приятеля в штыки.
С Вениамином Рина встречалась уже больше года. Они познакомились на новогоднем корпоративном вечере, куда ее зазвала Наталья. Натальин муж по случаю насморка валялся в постели и не смог сопровождать жену на это мероприятие. Однако та категорически отказалась жертвовать хорошим настроением из-за хлюпающего носом Толика и уговорила Рину пойти вместо него.
Поскольку праздник на поверку оказался балом-маскарадом, Рина выбрала для себя костюм Летучей мыши, а Вениамин, по странной прихоти судьбы, нарядился в тот вечер Мистером Иксом.
– У нас получилось какое-то опереточное знакомство, – любил он шутить по этому поводу, вспоминая их первый танец.
Мистер Икс в черном цилиндре и плаще с яркой подкладкой выглядел элегантно. К тому же он проявил себя предупредительным кавалером, ухаживал несколько старомодно, но уверенно, и Рина была откровенно польщена его вниманием. Так завязался их роман.
Вениамин, занимавший солидную должность в большом банке, был человеком деловым и занятым. И еще очень положительным. Педантичный от природы, он любил во всем порядок, а к жизни, во всех ее проявлениях, относился весьма критически.
Живой и веселой Тошке Вениамин сразу же не понравился, и она немедленно стала называть его Веником.