Мама с дочкой переглянулись.
– Интересно, кто бы это мог быть? – озадаченно протянула Рина, поднимаясь со стула и направляясь в коридор.
– Может, кто-то учуял вкусный запах и покушается на нашу ватрушку? – пошутила Тошка и потянулась вслед за матерью.
Рина не стала заглядывать в глазок, лишь машинально спросила «Кто там?» и тут же щелкнула замком. Такая поспешность была не признаком легкомыслия, а всего лишь привычкой полагаться на консьержку тетю Пашу, которая денно и нощно несла вахту в своей конторке на входе. Тетя Паша была необыкновенно бдительной охранницей и одновременно самой зловредной женщиной на свете. От ее всевидящего ока не могла укрыться ни одна тайна, обитающая в стенах этого подъезда, а болтливый язык мгновенно делал эти тайны всенародным достоянием. Тетю Пашу никто не любил, зато все признавали за ней талант стражника, полагая, что в случае чего ни одному бандиту от нее не уйти.
Итак, щелкнул замок, дверь открылась и Рина с Тошкой замерли от удивления. Перед ними стоял незнакомый высокий юноша и держал за руку маленького мальчика. Оба напряженно смотрели на хозяек дома и молчали.
– Вам кого? – догадалась наконец-то спросить Рина.
– Здравствуйте, – смутился юноша и даже немного покраснел. – Вы Арина Алексеевна Острожина?
Рина молча кивнула, продолжая внимательно рассматривать неожиданных визитеров. Настроение ее почему-то резко испортилось. Еще не понимая, что происходит, она почувствовала приближение неприятностей и занервничала.
Юноша между тем сунул руку в карман, вытащил оттуда слегка помятый конверт и протянул его Рине.
– Что это? – спросила она настороженно, тем не менее взяла письмо в руки и повертела его в пальцах. На конверте крупными круглыми буквами было написано «Арине Острожиной лично», но ни имя, ни адрес отправителя указаны не были.
– Это вам, – каким-то ненатурально звонким голосом сказал юноша. – С доставкой на дом.
Внезапно он выпустил руку малыша, резко развернулся и стремглав бросился вниз по лестнице.
Рина мгновенно кинулась за ним.
– Эй, погодите! Молодой человек, куда же вы? – кричала она вслед, но быстро удаляющийся топот ног свидетельствовал о том, что призывы ее остались без внимания.
Рина в отчаянии хлопнула рукой по перилам, повернулась и медленно пошла назад к двери. Она почувствовала, как дрожат колени, и привалилась плечом к косяку.