Это было существо, не похожее ни на человека, ни на гуманоида. Оно стояло в центре комнаты на трех ногах, повернув к гостю две плоские головы на гибких тонких шеях. Его молочного цвета шкура казалась на вид мягкой, как перчатка. Между шеями и вдоль спины монстра росла густая коричневая грива, покрывая замысловатое тазовое сочленение задней ноги. Передние ноги были так широко расставлены, что маленькие когтистые копыта образовывали почти равносторонний треугольник.
Луис предположил, что перед ним некое инопланетное животное: в столь плоских головах вряд ли могло найтись место для мозгов. Однако у основания шей, где грива переходила в густые космы, он заметил горб… и тут же всплыли воспоминания стовосьмидесятилетней давности.
Это был кукольник – кукольник Пирсона. Его мозг и череп находились под горбом, и он вовсе не был животным, а обладал не меньшим разумом, чем человек. И глаза его – по одному на каждой треугольной голове, посаженные в глубоких костяных впадинах, – пристально смотрели на Луиса Ву с двух сторон.
Луис подергал дверь кабины. Закрыто.
Но заперт он оказался снаружи, а не внутри, так что в любой момент был волен набрать код и телепортироваться. Однако он даже не помышлял об этом – когда еще встретишь кукольника Пирсона? Их раса покинула Известный космос задолго до рождения Луиса Ву.
– Могу я чем-то помочь? – спросил он.
– Можешь, – ответил инопланетянин…
…голосом, пробудившим подростковые мечты. Если бы Луис попытался представить женщину с подобным голосом, ее образ составили бы собранные воедино Клеопатра, Елена Троянская, Мэрилин Монро и Лорелея Ханц.
– Невмирс!
Ругательство Ву прозвучало более чем уместно.
Нет в мире справедливости! Как такой голос мог принадлежать двухголовому пришельцу неопределенного пола?
– Не пугайся, – сказал инопланетянин. – Ты вправе уйти, если хочешь.
– Я видел изображения твоих сородичей, когда учился в колледже. Вы давно исчезли… или так нам казалось.
– Моя раса бежала из Известного космоса, но меня среди них не было, – пояснил кукольник. – Я остался, поскольку это требовалось моей расе.
– Где ты прятался? И где мы вообще?
– Это не должно тебя волновать. Ты Луис Ву MMGREWPLH?
– Ты знаешь мой код? И специально меня искал?
– Да. Мы открыли способ управлять сетью телепортационных кабин этой планеты.