Илья посмотрел на него долгим взглядом и сказал:
– В дом зайди.
Григорий легко вошёл: дверь не была заперта.
Но как только он её за собой прикрыл – мужик схватил гостя за грудки, над полом одной левой поднял и приложил о стену.
– Кто такой, говори! – потребовал.
– Георгий Победоносец, – не смешно пошутил Григорий.
– Врёшь, гад ползучий! Кто тебя послал?
– Самый главный из Москвы.
– Зачем?
– Илья Иванович, Вы Родине нужны.
– Родина моя – Карачарово. Здесь родился, здесь живу, своим помогаю.
– А чудища тем временем из-за бугра уже лезут.
Нахмурился мужик, задумался тяжко, спросил:
– Ты про новины знаешь?
– Знаю.
– Расскажи, что же это такое? Не верю я тебе.
– Поэтические сказы, которыми хотели заменить былины в тридцатые годы. Специально обученные фольклористы ездили по деревням и учили сказителей прославлять тогдашнее советское настоящее. Богатырей потеснили генсеки и герои социалистического труда. Но новины не прижились, а былины – забылись.
– Убили тогда богатырей… И ты мне теперь говоришь, что Родине я нужен. Кто помнит меня сейчас?
– Дети.
– Ага, помнят… Как дурня, который с конём разговаривает в мультике. Испоганили память, как Идолище Поганое не поганило.
– Это лишь кажется. Дело доброе делаться будет – узнают Вас заново. А если совсем дело не делать – все дети погибнут, некому помнить станет.
– Один в поле не воин. Микулы нет больше. Добрыни. Дуная. Даже Алёши.
– Другие есть. Молодо – не зелено. Поросль свежая возмужала. И предводитель им нужен. Кто, если не Илья Муромец подскажет, как с врагами древними сражаться?
Посветлел лицом богатырь. Опустил гостя на пол.
А Меч Кладенец есть? – поинтересовался.
– Отыщем. Не впервой, – улыбнулся Григорий.