Буквально за пару десятилетий Детройт стал «городом черных». Город задыхался от шума автомобилей и автомобильных пробок, старая архитектура города не удовлетворяла требованиям все время растущего города и наличию огромного числа автомобилей.
Нарастало социальное напряжение и недовольство друг другом, что в 1967 году привело к самому сильному бунту в Американской истории. Во время бунта было сожжено и разграблено более 2000 зданий. Властям пришлось подавлять бунт с помощью армейских подразделений, что и было успешно сделано 25 июля 1957 года. В течение 48 часов волнение было подавлено.
Около пятисот человек получили ранения и 43 человека были убиты. Это еще более повлияло на отток белого населения из города, делая процесс упадка процветающего промышленного города необратимым.
Город поразил кризис. Началась резкое расслоение общества, момент подумать над адаптацией новоселов, был властями упущен.
Многомиллионный город столкнулся с тем, что благополучное белое население практически все уезжало из города, а, следовательно, уменьшались налоги, поступающие в городскую казну. Явление называлось, white flight.
Вслед за высококвалифицированными рабочими, инженерами и врачами, город начали оставлять банкиры, врачи и владельцы магазинов. Они уезжали туда, где есть платежеспособное население. Пустыми оставались целые районы, центр города вымер, в течение 50 лет население Детройта уменьшилось наполовину.
В городе не открывались новые школы, закрывались больницы, городской бюджет уменьшался прямо на глазах, все разработанные социальные программы откладывались на неопределенный срок. Начался еще более быстрый отток богатого населения, оставляя одних бедняков, живущих на государственное пособие. Без работы осталась половина жителей города.
Следом за социальным кризисом город поразил кризис финансовый, а в 1973 году, так и не успев выбраться из первых двух, город поразил кризис нефтяной. Резко возросла стоимость топлива для машин, американские автомобили резко проигрывали экономичным японским машинам. В восьмидесятых годах начался спад автомобилестроения, город еще больше поддался кризису.
Один за другим автомобильные заводы прекращали свою работу, обанкротившись. Города с сильным бюджетом и диверсифицированной экономикой с этой бедой более или менее справлялись, а Детройт, который был ориентирован на автопром, буквально был обезглавлен нефтяным кризисом. Теперь и окраины города стремительно окрашивались в черный цвет. Среди бедноты и чернокожих процветала преступность.