Движимая этим странным чувством, я пробиралась сквозь толпу. Впереди снова замаячила фигура мэра. Заметив меня, он махнул рукой, решив, что я спешу к нему. Нет уж. Я резко сменила направление, бегом бросившись в сад.
Стеклянные двери, ведущие на задний двор, были распахнуты настежь, я вылетела на улицу и, не притормаживая, бросилась вниз по лестнице, за что и поплатилась. Нога поскользнулась на мраморных ступенях, и я упала. Ударилась не больно, в последний момент сгруппировавшись. Но вот лодыжка пострадала. Теперь не придется врать, отказываясь от танцев. Я действительно подвернула ногу.
— Для той, у кого вывих, вы поразительно быстро бегаете, — раздалось позади.
Мне ни к чему было смотреть за спину, я знала, кто это – тот самый незнакомец.
— Вы меня преследуете? — я уселась на ступени. Идти не могла: лодыжка горела от боли.
— Всего лишь хотел убедиться, что вы в порядке. Похоже, я волновался не зря. Вы прямо ходячее невезение.
Мужчина присел передо мной.
— Позволите? — он потянулся к поврежденной ноге.
— Нет! — возмутилась я.
— Ну же, не капризничайте. Я просто хочу помочь.
Прежде чем я успела возразить, он схватил мою ногу и стянул с нее туфлю. Пальцы у мужчины были горячие и сильные. Он с деловым видом ощупывал лодыжку в поисках повреждений, пока я сгорала от стыда – никогда еще мужчина так ко мне не прикасался.
— Снимите маску. Так вам будет сподручнее, — произнесла я.
— Хотите увидеть мое лицо? — усмехнулся он.
— Но вы же мое видите, — я избавилась от маски сразу после падения.
— И оно мне нравится. Но я вынужден отказать.
— Почему? — удивилась я.
— Женщины любят загадки, — подмигнул он мне.
Жест получился таким игривым, что у меня перехватило дыхание. Наглец! Я раздумывала, как его отбрить, когда он поставил диагноз:
— Ерунда. Небольшой вывих. Сейчас вправим. Сожмите зубы, чтобы не прикусить язык.
Я сделала, как велели, и он дернул лодыжку. Острая боль прострелила ногу от пятки до бедра, но она быстро прошла, оставив после себя легкое жжение. Я пошевелила пальцами ноги – не больно.
— Вот и все. Дома приложите к лодыжке лед, — мужчина надел мне туфлю. — И будьте впредь осторожнее.
Он поднял голову, наконец, взглянув мне в глаза, и на меня снова накатило это чувство – будто я тону, отчаянно бью руками по воде в попытке спастись, но моя борьба тщетна, меня засасывает все глубже. От страха аж горло перехватило.