– Не тебя ли, приятель, я видал на хинской ширме? – строго
спросил десятник, поигрывая саблей.
Никто и моргнуть не успел, как белый лис в углу исчез. А на его
месте появился человек в странной белой одежде. Непривычное лицо –
глаза узкие, раскосые, скулы высокие... впрочем, как раз это не
показалось Гордею странным. Видел он хинцев! А что его удивило, так
это радость на лице пленника.
– Приятель? – юношеским голосом переспросил хинец. – Не подводит
ли меня слух? Доблестный командир стражников предложил мне дружбу?
Какое счастье! Я постараюсь быть достойным высокой чести!
Впервые стражники увидели Гордея Кондратьича опешившим.
Но раз командир растерялся, допрос подхватил Фрол:
– Ты кто таков будешь, оборотень?
– Этот бесприютный чужеземец носит скромное имя Сан Дань, –
очень учтиво откликнулся лис.
– А по дворцу хинского императора дозволено ли шататься всяким
бесприютным чужеземцам? – поинтересовался Мирошка.
– Не дозволено, – разом погрустнел Сан Дань.
– То-то же, – хмыкнул Мирошка. – Глянь-ка, свет царевна, не он
ли тебя в зеркале напугал?
Капитолина выглянула из-под стола:
– Ой, скажешь тоже!.. Вовсе даже и не он! Тот мерзкий был. И нос
сломан. А этот славный такой...
Сан Дань опустился на колени и коснулся лбом пола. Проделал он
это плавно, легко и изящно. Не так, как бухаются в ноги перед царем
просители, а словно танцевал некий заморский танец.
– Пусть боги хранят твою красоту и юность, дочь правителя! Этот
недостойный чужеземец, Дань из семейства Сан, склоняется пред
тобой, несравненная, и благодарит судьбу за блаженство увидеть
тебя.
Царевна ящеркой выскользнула из-под стола и приосанилась:
– Дань, говоришь? По-нашему, значит, Данила... Да ты встань,
дозволяю!
Хинец тут же поднялся на ноги – таким же ловким, текучим
движением:
– Ах, почему под рукой нет кисточки и туши? Сегодня в моей
судьбе выдался день, достойный быть записанным для памяти. Командир
стражников назвал меня другом, а дочь правителя пожаловала
славийское имя, признав меня местным жителем!
– Житель ты или не житель – то царю-батюшке решать, – строго
сказал десятник новоявленному другу. – А для начала ты нам
расскажешь, откуда к нам прибыл, какого роду-племени, какие у тебя
здесь дела и что там вышло с ширмой. То, что ты оборотень, мы уже
поняли...
– Неправильный он оборотень, Гордей Кондратьич, – деловито
уточнил Мироша, вытащив из-за пазухи следующий пирожок.