– А для чего ты бегал ночью по дворцу? – подозрительно сказал
Фрол.
– О, всего лишь для того, чтобы найти хоть немного пищи! –
горячо воскликнул лис и всплеснул руками. Рукава красиво
всколыхнулись. – Но я не воровал!
Булат снова хмыкнул.
– Он не воровал! – заступилась за лиса Капитолина. – Коли не
так, воструха бы нам сказала. Он же чужой! Она за слугами не
следит, а чужака бы приметила, если бы хоть крошку украл!
– Как можно!.. – воскликнул лис с жаром (который убедил разве
что наивную царевну).
– Если не воровал, то что искал по дворцу? – сурово спросил
Фрол.
– Объедки, – трагическим шепотом сообщил лис. – Пока я был
рисунком на ширме, я не чувствовал голода. Но когда начал сходить с
нее...
И он облизнул губы так выразительно, что Мирошка попятился за
спины стражников – не заставили бы поделиться последним пирожком с
этим прохвостом!
– Не о том мы спрашиваем, – с прищуром глянул десятник на
подозрительного чужака. – Какими колдовскими умениями владеешь,
лис? Морок наводить – это мы уже видели. А еще?
– Увы, умения еще не вознаградили меня за учебу, – загрустил
лис. – Мой путь ученичества был слишком короток... Мудрые говорят:
детство – жизнь под отцовской кровлей, юность – первые шаги из
родного дома, зрелость – дальний путь, старость – долгий отдых
после дороги. Мне довелось лишь потоптаться на пороге и ступить за
него...
– И как же ты собираешься жить в Град-Столице?.. Ну, если царь
простит твои прогулки по дворцу, – на всякий случай уточнил
Гордей.
Лис на несколько мгновений изобразил горестное раздумье, а затем
низко поклонился царевне (на колени на этот раз становиться не
стал):
– Не соизволит ли дочь правителя, столь же добрая, сколь и
прекрасная, походатайствовать перед царственным отцом, чтобы меня
милостиво приняли на службу в стражу?
Стражники переглянулись, Фрол хохотнул, Сенька фыркнул.
– С этим не к царевне, а ко мне, – твердо сказал десятник. –
Почему именно в стражу? Больше нигде работы не найдется?
– Меня посетило предчувствие, что судьба надолго задержит меня в
благословенной Славии. Это значит, что мне предстоит изучить
здешние законы, порядки и обычаи. А где их можно узнать лучше, чем
в страже, которая следит за их соблюдением? У нас в империи Хин
говорят: «У воды мы познаем рыбу, в горах мы познаем песни птиц...»
И я смогу быть тебе полезен, доблестный сотник...