– Десятник! – рыкнул на него Гордей, которого не пронять было
медовыми речами. – Сможешь быть полезен? Ты сам сказал, что
колдовать покуда не научился. А в чем ты мастер? За что тебе деньги
платить из казны?
– Я лис, – с достоинством сказал Сан Дань. – У меня чутье острее
собачьего. Пусти меня по следу злодеев – и я приведу тебя к
ним!
Стражники перестали усмехаться.
– А это можно проверить прямо сейчас, – задумчиво сказал Гордей.
– Обнюхай-ка ты, Сан Дань, ту комнатку, где царевна гадала. Вдруг
скажешь что умное...
– Счастлив повиноваться, – поклонился лис. – Но прошу тебя,
командир стражи, называй меня Данилой. Это имя даровала мне дочь
царя, оно принесет мне удачу!
* * *
Разумеется, царевна Капитолина и тут увязалась за стражей, хотя
Фелицата грозилась, что замертво ляжет на пороге, а не пустит свою
ягодку по опасным местам. Но смирилась-таки, хотя, конечно, пошла с
царевной.
Гордей тоже был против того, чтобы царевна шла со стражниками.
Но Капитолина пообещала ему, что будет тише воды, ниже травы. И
слово сдержала, если не считать одного момента: когда проходили
мимо лестницы, ведущей на кухню, царевна велела всем остановиться и
подождать. Бегом сбежала вниз по ступенькам. Быстро вернулась,
держа ватрушку с творогом. Протянула лису:
– Ешь, Данилушка! Наголодался...
Лис принял ватрушку с благодарностью. Ел на ходу, но очень
аккуратно и даже красиво, не роняя крошек. А затем благодарным
жестом сложил перед собой ладони, поклонился и сказал
полувиновато-полушутливо:
– У меня на родине говорят: «Одинокий человек поел – и семья
сыта...»
Когда стражники спустились по другой лестнице и остановились
возле покоя, где царевна пыталась гадать, Гордей предупредил, не
переступая порога:
– Может, зря я тебя сюда привел. Вряд ли ты, Данила, чего
сможешь учуять. Там сначала охранники потоптались, да царь, да
царица. А потом мы туда всем десятком...
Лис легкомысленно взмахнул рукавами:
– Мудрецы говорят: «Поражение – мать успеха». Разве можно стать
мастером, ни разу не потерпев неудачу?.. Прости мою дерзость,
командир, но мне лучше войти туда одному.
И скользнул за порог прежде, чем Гордей успел возмутиться: «Ах я
ему уже командир?!»
Стражники ожидали, что хинец опустится на четвереньки и примется
обнюхивать пол. Может быть, примет лисий образ, забыв про
морок.