– Да, – мотнул тот головой, поглощая раков.
– А мне Афанасий тоже нравится, – начала разговор хозяйка с заранее заготовленных слов. – Парень он хороший, добрый. Единственно, что мне не нравится, так это то, что он ходит без штанов. Вот посмотри на ребят, – обратилась она к гостю. – У всех есть штаны. А почему ты не хочешь штаны одевать?
Парень насторожился. Метнул взгляд на Елизавету Николаевну. Потом посмотрел по сторонам, словно ища поддержку. Заметив, что все смотрят на него, опустил голову:
– У мамы нет денег…
За столом воцарилась мертвая тишина. Никто из присутствовавших не ожидал такого ответа.
– Ну что вы заладили, как сороки, – вступился за Афанасия Олег. – Без штанов. Без штанов. Ну и что? Я вот целое лето без трусов купаюсь. Это почему, как вы думаете? Да по той же причине. Правильно он вам сказал: нет денег у матери.
Елизавета Николаевна перевела взгляд с Олега на Афоню. Ей стало до слез жалко этого несчастного человека. Ведь не по своей воле он стал отверженным и никому, кроме матери, ненужным.
– Вот старая брунька, – хлопнула она себя по лбу ладонью. – У меня же в сундуке целый узел сыновних штанов лежит. Ну-ка, Афанасий, – сказала она поднимаясь и беря на руки внука, – пойдем ко мне, штаны мерить будем. – И они направились в дом к соседке.
Вера убрала со стола, помыла посуду, сняла фартук и сказала Олегу:
– Пойду тоже приму участие в примерке штанов.
В это время в магнитофоне закончилась кассета. Кирилл подошел к окну, чтобы перевернуть ее и увидел идущего по улице Джохара.
– Вера, – окликнул он уже собравшуюся выходить девушку. – Бери Олега и прячьтесь под кровать. В деревне чеченцы. – Вера хотела выглянуть в окно, но Кирилл буквально оттащил ее в сторону. – Бегом под кровать. Олег уже там. – Едва девушка оказалась под кроватью, он опустил до пола одеяло и, как ни в чем не бывало, занялся магнитофоном.
Гость подошел к открытой двери, поздоровался с Кириллом и, не спросив разрешения у хозяина, нагло переступил порог землянки. Юноша молча наблюдал за пришедшим. А тот, осмотрев комнаты, спросил:
– Ты что родственник этой ведьмы?
– Какой ведьмы?
– Той, что жила в этой избушке на курьих ножках.
– Нет, я сам по себе. Мне временно разрешили здесь пожить.
– Ты что, не местный? Родные у тебя есть?
– Родных нет. Я из детского дома, – Кирилл вышел на улицу.