Не ожидавшая такой доброты Вера обернулась и, не зная как отблагодарить хозяйку, вдруг заплакала. Подошла к Нине Павловне и поцеловала ее в щеку.
– Там и слив много, и яблоки «белый налив» уже поспели. Рвите, только не ленитесь. Мне все равно их не съесть, – сказала Нина Павловна, прикрывая за Верой дверь.
– Олег, бегом сюда, – махнула рукой мне сестра. Я в это время сидел у плетня и смотрел, как пастух гнал стадо коров через выгон на край станицы. Увидев счастливое лицо Веры, понял, что разговор с хозяйкой был приятным.
– Что она сказала? – с нетерпением спросил я.
– Она разрешила нам рвать в саду фрукты, продавать их на базаре, а все деньги оставлять себе, – со слезами на глазах проговорила Вера.
Сестра взяла стоявший у дома деревянный ящик и понесла его в сад. Я последовал за ней. Остановился у огромной груши. Плоды были еще не совсем зрелыми и потому твердыми. Яблоки тоже были зеленоватыми. А вот три невысоких абрикосовых дерева гнулись под тяжестью спелых плодов.
– Давай сначала оборвем те, что внизу, – сказала Вера, останавливаясь возле одного из деревьев, – а потом принесем лестницу и оборвем макушку.
Абрикосы уже созрели. Крупные, оранжевого цвета плоды, с коричневой корочкой на одном боку, издавали приятный запах. Сначала мы съели несколько штук, а потом уже начали наполнять ящик. Примерно через час наполнили его до краев и отнесли во времянку. Осторожно, чтобы не помять, переложили абрикосы в два пластиковых пакета и немедля отправились на базар.
Рынок находился в самом центре станицы. Это был небольшой асфальтированный участок земли, на котором длинными рядами стояли столики. Слева и справа к нему примыкали палатки, киоски и другие пристройки, в которых бойко торговали всякой всячиной. На столиках местные жители в основном продавали овощи и фрукты.
– Напрасно мы радовались, – сказала Вера, глядя на плотно стоящих за прилавками женщин. – Тут продавцов больше, чем покупателей. И став за столик возле самого входа на рынок, добавила: – Ты пока тут постой, а я поищу место получше. – Но не успела она сделать и двух шагов, как к прилавку подошла молодая пара.
– Почем абрикосы? – поинтересовалась девушка.
– Сколько дадите, – смущенно ответила Вера. – Мы – беженцы и нам каждая копейка дорога.
– Сколько им заплатить за оба пакета? – обратилась покупательница к мужу.