– Ну, здравствуй, дорогая моя, – сняв шляпу, поклонился старик обветшалым постройкам фермы. – Похоже, ты стала такой же развалюхой, как и я. А помнишь, – облокотившись на вилы, спросил он, – больше сорока лет я входил в твои двери и выходил из них. А ты поила меня коровьим молочком. – Он горестно вздохнул, потом повернулся ко мне и поинтересовался: – Посмотри-ка, дочка, не набедокурили ли крысы за время вашего отсутствия?
Я забежала в нашу комнату, быстро осмотрела все вещи, проверила продукты. Все было на месте.
– Эти разбойники, наверное, спят после ночной битвы с нами, – радостно сообщила я, вернувшись.
– Горящая огнем крыса издает такие крики отчаяния, что ее сородичи, почуяв смертельную опасность, временно покидают обжитое место, – сказал дед со знанием дела, ковыряя палкой обгоревшую дохлую самку. – Но потом они забывают об опасности и возвращаются на прежнее место обитания. – Он присел на лежавшее бревно и ударился в воспоминания. – Вот у меня как-то завелись на крыше под камышом крысы. Ничем их оттуда не выгнать. Так мне покойная Вакулинчиха посоветовала поймать крысу в капкан, а потом, не вынимая ее, облить керосином и поджечь. Я так и сделал. После этого не видел и не слышал ни одной крысы.
– Дедушка, а как вас зовут? – спросила я. – Мы уже знакомы почти целый час, а имени до сих пор не знаем. Меня зовут Верой. Это мой брат Олег.
– А меня с детства кличут Иваном, – усмехнулся дед. – Но хватит, – посерьезнел он, – познакомились, пора за дело приниматься. Слушай мою команду.
Первое, что мы сделали, – выкопали за дорогой небольшую ямку. Наложив в нее соломы, принялись топором рубить трухлявые доски пола и укладывать щепки поверх соломы. Когда первые доски пола были сняты, мы услышали писк. Оторвав еще одну доску, увидели искусно устроенное гнездо и шевелящихся в нем отвратительно сине-фиолетовых, совсем еще голых крысят. Их вид нас не напугал, а скорее вызвал гадливость.
– Возьмите спички и подожгите в яме солому, – отдал распоряжение дед Иван. – А как только разгорятся щепки, берите вилы и несите туда гнезда вместе с крысятами. – Солома и доски были сухими, и костер в считанные секунды запылал.
– А теперь, – командовал дед со знанием дела, – отрывайте угловую доску и мигом ее в костер.
Доска была широкая и в длину проходила через все помещение. Мы с Олегом с трудом ее оторвали и понесли в костер, бросив на гудящее пламя, вернулись в комнату.