И штаб Троцкого начал интенсивную подготовку государственного переворота, который был запланирован на лето. В стратегические планы Троцкого по-прежнему входила подготовка революции в Германии. Для этого он забрасывает туда свои лучшие силы, опытных террористов-бундовцев.
В связи с подписанием мира с немцами, пост министра иностранных дел для Троцкого потерял свою актуальность. Теперь построение регулярной армии становится для него задачей номер один.
И уже 4 марта 1918 года Троцкий назначается наркомом военных дел. Как уже было отмечено, военной опорой большевистского режима стали разного рода наемники, именовавшиеся «красными латышскими стрелками» и представлявшие собой разношерстный «интернациональный» сброд: немцы, австрийцы, латыши, китайцы и другие национальности.
С самого приезда в Петроград Троцкий не выпускал из своих рук руководство этими вооруженными отрядами «интернационалистов».
Заключенный в марте Брестский мирный договор предусматривал репатриацию немецких военнопленных, однако вскоре последовал секретный приказ кайзера, предписавший военнопленным сформировать отряды для поддержки большевистского правительства. Таким образом, Троцкий получил 280-тысячную армию вышколенных немецких и австрийских солдат – 50 боеспособных дивизий, в том числе 7 кавалерийских.
По советским данным, в 1918 году интернационалисты составляли 19% Красной армии, в 1920 году после всеобщей мобилизации населения – 7,6%. Они были ударным ядром Красной армии. Именно эти мобильные карательные отряды использовались для подавления очагов народного сопротивления, а потому сыграли ключевую роль в победе большевиков в Гражданской войне.
В обмен на предоставление этой карательной «услуги» немцы потребовали, чтобы Троцкий расстреливал всех героев царской армии – участников войны с Германией. Многие царские офицеры тогда бежали на Дон в Добровольческую армию.
Прикрываясь левоэсеровской вывеской, 6 июля 1918 года троцкисты подняли в Москве и Ярославле вооруженный мятеж с целью устранения Ленина и его сторонников. Это было общее и генеральное выступление троцкистских сил и должно было привести к власти Троцкого.
Кроме того, троцкисты предполагали, что убийство германского посла Мирбаха, совершенное по приказу Троцкого, неминуемо развалит Брестский мир, немцы объявят войну и тогда одновременно выступят немецкие троцкисты. В Германии произойдет большевистская революция.