«Все дело в том, что не хотела сражаться и умирать основная масса бойцов (Красной армии)… Нередко целые полки снимались с поля боя и бежали. И вот тогда Троцкий принял решение об организации заградительных отрядов, которым полагалось быть в тылу и открывать огонь по своим, если они начнут отступать. Первые заградотряды появились в августе 1918 года в 1-й армии Тухачевского» (М. Штейнберг. «Евреи в войнах тысячелетий»).
Троцкий создает систему политических комиссаров, чтобы установить свою железную власть над армейскими частями. Шпионы Троцкого находились повсюду. Любая провинность каралась смертной казнью. В случае дезертирства или отказа воевать в роте, в батальоне расстреливался каждый десятый или каждый пятый боец.
Вся Красная армия строилась на основе принудительной, насильственной мобилизации, а не на добровольческих началах, как было объявлено в большевистских документах.
Троцкий так описывал создание армии: «Мы строили армию заново, притом под огнем. Так было на всех фронтах. Из партизанских отрядов (бандформирований, которые вооружал и финансировал Троцкий), из беженцев (дезертиров и предателей), уходивших от белых, из мобилизованных (под пулеметами Троцкого) в ближайших уездах крестьян, из рабочих отрядов (так же под пулеметами), посылавшихся промышленными центрами, из групп (еврейских) коммунистов и профессионалов (немецких военнопленных) тут же, на фронте, формировались роты, батальоны, свежие полки, иногда целые дивизии».
Красноармейцы воевали на стороне революции под угрозой пулеметной очереди в спину.
Была введена система заложничества для привлечения в армию большевиков царских генералов и офицеров в качестве военспецов. Заложниками становились семьи бывших офицеров, принудительно служивших большевикам. Вызывали на допрос офицера и спрашивали: «Ты друг советской власти или враг?» Если следовал прямой отказ служить большевикам – тут же расстрел, а колеблющихся и соглашающихся от страха назначали в часть командирами, но предупреждали: «Может быть, вы и не думали служить Советам, а страх смерти вас заставляет. Так знайте, ваша семья и дети будут заложниками и будут расстреляны, если сдадитесь белым или будете отступать без приказа. Над вами будет комиссар (бундовец) и сзади с пулеметами – наши люди (обычно латыши из особого отдела или бывшие немецкие военнопленные, переодетые в форму красноармейцев), которые без суда и следствия будут расстреливать каждого, кто выскажет свое недовольство».