– Ты должен остаться, – рубя воздух ребром ладони, требовал старший брат.
– Нет.
– Это малодушие, в такой час прятаться в кусты. Недостойно офицера – развлекаться на модном курорте, когда страна задыхается без опытных военных.
– В Белле уже много лет нет курорта. Ни модного, никакого. А я, дорогой брат, уже не офицер.
– Не строй иллюзий. Бывших офицеров не бывает. Ты еще в этом убедишься.
– Один раз ты уже взывал к чести Тоотов. Я послушал тебя и привел своих бойцов в бункер Канцлера. Чего еще ты от меня хочешь?
– Массаракш! – не спуская взгляда с младшего брата, процедил маршал. – Если тебе нужно объяснять такие вещи, то я вообще не понимаю, с кем говорю. – Он повернулся спиной. – Вы свободны, полковник. Я вас больше не задерживаю.
Аттайр привычно щелкнул каблуками и вскинул пальцы к берету.
Тогда оставалось еще сдать дела новому командиру, специальной маневренной группы контрразведки. Теперь же… Теперь же Тоот с досадой ощущал, как мешает ему штатская одежда.
* * *
Второй день пути клонился к вечеру. Уже смеркалось, когда на идущем впереди грузовике загорелись красные огоньки стопа.
– Что там еще? – пробормотал Аттайр, высовываясь в окно, чтобы разглядеть причину остановки.
– Кажется, блокпост! – крикнул ему водитель соседней фуры.
– Странное место для блокпоста, – пробормотал себе под нос Тоот, глядя на абсолютно ровную лесную дорогу. – Минут десять назад развилка была. Вот там бы блокпосту самое место.
Но едва успел он договорить фразу, как придорожные кусты ожили, длинные пласты дерна взметнулись у самой обочины, и тут же к грузовикам из схронов с автоматами наизготовку бросились солдаты в мундирах всех мыслимых родов войск. Никто и глазом не успел моргнуть, как к заднему бамперу каждого грузовика была подвешена связка гранат, прикрепленная тонкой струной к вбитому в грунт металлическому костылю: только нажми на стартер, и грузовик разлетится на куски.
– Всем выйти из машин! Оружие на землю! Бегом, бегом! Руки на борт, ноги на ширине плеч!
Юна жалобно поглядела на мужа. Тот закусил губу:
– Как же все нелепо…
Он толкнул дверцу и спрыгнул наземь, помогая жене выйти.
– А это что за кошечка?
Не говоря ни слова, Аттайр схватил протянутую к Юне руку и совсем уж было собрался рубануть наглеца, как учили, ребром ладони по кадыку, но, досадуя на себя и ситуацию, лишь ткнул его кулаком в нос. Вояка в сером мундире вспомогательного корпуса взвыл, закрывая лицо руками.