– Осборн, мы в Девоншире, а не в Лондоне! – заметила она.
– И все-таки…
– Лорд Торн, я уверена в том, что мне совершенно ничего не грозит. – Элизабет удалось притвориться скромницей и в то же время бросить на него неодобрительный взгляд из-под полуопущенных ресниц.
В ответ граф насмешливо поднял одну бровь.
– Тетя, может быть, позволите мне сопроводить мисс Томпсон на прогулке? – вкрадчиво предложил он. – Выкурить сигару я с таким же успехом могу и в парке.
– Я могу пойти с Бетси, – с явным испугом предложила Летиция.
– Милая Летиция, в таком случае опасность будет угрожать вам обеим, – мягко возразил граф.
Миссис Уилсон озабоченно нахмурилась:
– Ты серьезно считаешь, что Бетси опасно выходить одной по вечерам?
Лорд Торн пожал своими широкими плечами и ответил:
– Едва ли контрабандистов в этой части страны стало меньше, чем было несколько лет назад.
Элизабет, что было для нее нехарактерно, лишилась дара речи, услышав предложение графа сопровождать ее на прогулку, но теперь она опомнилась:
– Контрабандисты?!
В его карих глазах заплясали насмешливые огоньки, и он склонил голову.
– Хотя контрабанда до сих пор вне закона, многие девонширцы считают ее весьма прибыльным родом занятий. Я совершенно уверен, что джентльмены, занятые контрабандой, предпочтут, чтобы их не видела молодая особа, которая выгуливает собачку.
– Об этом я не подумала! – кивнула миссис Уилсон. – Да, Осборн, наверное, тебе лучше проводить Бетси…
Бетси готова была закричать от досады. Ее обсуждали так, словно у нее нет ни собственной воли, ни собственного ума. Впрочем, у Бетси Томпсон, компаньонки балованного и обожаемого песика миссис Уилсон, и не должно быть ни того ни другого…
– Разве что Бетси считает неприличным выходить наедине со мной? – хрипло продолжал граф.
Поджав губы, Элизабет вскинула голову и посмотрела в его красивое лицо. Она понимала: утолив голод за ужином, граф не прочь поиздеваться над ней.
– Вы…
– Осборн, твое предположение столь же нелепо, как и, например, запрет убирать в твоей спальне молодым горничным, – раздраженно заметила миссис Уилсон. Тем самым она указала Элизабет ее место. Компаньонка – все равно что прислуга. Ей все труднее было играть эту роль в обществе быстро поправляющегося Натаньела Торна…
– Давно ли вы стали откликаться на имя Бетси?