– Марио, два виски, пожалуйста.
– Да, мой господин.
Ана выбрала кий и тщательно натерла наконечник бильярдным мелом. Она внимательно осмотрела стол, на котором уже находились три шара: два прицельных шара, белый и желтый, и красный шар – биток. Витторио расставил в центре стола девять пронумерованных прицельных шаров и красный биток. Цель игры была простой: при любом ударе биток должен коснуться вначале шара с наименьшим номером, но шары не обязательно забивать по порядку номеров. Если при правильном ударе в лузу падает какой-либо шар, игрок продолжает игру до тех пор, пока не совершит промах, нарушит правила или одержит победу, положив в лузу девятку. Матч заканчивается после того, как один из игроков выиграет заданное число партий.
– Итак, где ты научилась играть в пул? – спросил Витторио, отходя от стола.
– Меня научил отец. После смерти матери мы часто играли с ним вместе.
– Как трогательно, – пробормотал он, и Ана поняла, что он имел в виду. Его голос звучал почти печально.
– И я полагаю, и тебя научил играть отец, – произнесла она. – Или ты играл с братом?
– Только с отцом.
Ана отступила от бильярдного стола, упершись кием в пол:
– Хочешь начать первым?
Витторио округлил глаза в притворном ужасе:
– Разве джентльмен может идти впереди дамы?
Ана усмехнулась и пожала плечами:
– Я просто хотела дать тебе преимущество. Я предупреждала тебя: я хорошо играю.
Витторио запрокинул голову и громко рассмеялся. У Аны вдруг вспотели ладони и пересохло во рту.
– Я сказал тебе, что тоже хорошо играю.
– Тогда пусть победит сильнейший, – ответила Ана, задорно улыбаясь.
Слуга вошел в комнату, неся поднос с двумя бокалами, бутылкой минеральной воды и еще одной бутылкой очень хорошего, выдержанного виски. Ана сглотнула.
– Итак, – произнес Витторио, протянув руку к бутылке виски, – ты пьешь разбавленный или неразбавленный виски?
– Разбавленный, пожалуйста.
– Как скажешь.
Ана взяла бокал онемевшими пальцами. Витторио улыбнулся и поднял бокал, она сделала то же самое. Оба выпили, и Ане удалось не поперхнуться, когда едва разбавленный водой виски обжег ее горло.
– Прошу начинать партию, – сказал Витторио, описав рукой элегантную дугу. – Дамы идут первыми.
Ана кивнула и отставила бокал в сторону. Она приготовилась к первому удару, но вдруг разнервничалась, заметив, как ласково на нее смотрит Витторио. «Сосредоточься на игре, – сказала она себе. – Сосредоточься на бизнесе». И все же она промахнулась.