Вторым великим царем из династии Ахеменидов был Камбиз, правивший при Кире Вавилоном (завоевание Вавилона Киром Великим относят к 539–538 гг. до н. э) и занявший место отца после его смерти. Известно, что Камбиз завидовал своему брату Бардии, управлявшему Хорезмом, Парфией, Карманной и восточными областями, и, убив его, в течение трех лет подавлял многочисленные восстания на рубежах огромной империи. После этого он задумался о продолжении персидской мировой экспансии и, узнав об интригах египетского фараона Амасиса, в 526 г. до н. э. отправился в эту страну. В то самое время Амасис скончался, и воевать вынужден был его преемник Псамметих III.
Камбиз вопреки ожиданиям египтян напал не с моря, а с суши, пройдя через Синайскую пустыню. Поблизости от Пелусия, на границе Африки и Азии, произошло сражение, закончившееся победой иранцев, а годом позже, в 525 г. до н. э., в Мемфисе Камбиз заставил признать себя фараоном верхнего и нижнего Египта.
В новой, покоренной им стране Камбиз проводил ту же политику интеграции местной элиты, как и его отец Кир в Вавилоне, для того чтобы гарантировать их лояльность.
Один из египетских флотоводцев, Уджа-Гор-ресент в своей надписи, дошедшей до нас, много говорит о Камбизе, вознося иранского царя, как богиню Нейт, и употребляет в его отношении титулатуру египетских фараонов.
«Камбиз проводил, также следуя по стопам своего отца, мирную политику в отношении покоренной страны. Преодолев вооруженное сопротивление египтян, Камбиз воздерживается от разорения страны и истребления жителей. Он даже оставляет в живых египетского царя Псамметиха».
Камбиз принял решение завладеть еще одним африканским регионом. Греческие колонии на северном побережье Африки подчинились ему по собственной воле, да и Карфаген (современный Тунис), покорив финикийцев, сам признал власть иранцев и в то время помогал иранскому войску обеспечивать безопасность на южном побережье Средиземного моря…
Позже Камбиз решил совершить поход в более отдаленные южные части Африки, в частности, в Нубию. «Греческие источники, возможно, находясь под влиянием египетских, рассказывают, что нубийская кампания под руководством самого царя завершилась поражением. У воинов не было провианта, и огромное количество людей умерли на переходе. Вместе с тем есть основания говорить о том, что персы все же побывали в Набатее. Камбиз основал город Мероэ, назвав его в честь своей жены, что доказывает, что указанный военный поход не был таким жалким, как его представляют некоторые источники».