С легким
хлопком откупорилась бутылка вина. С плеском оно разлилось по
глубоким бокалам, поднимаясь вверх крохотными пузырьками и давая
Мертену возможность насладиться новым букетом того самого аромата и
вкуса, которые он тоже никогда не ощущал, хоть и много раз пил с
Ирианом.
Фея
перенесла блюда на стол, и Мертен попробовал кусочек куриного мяса,
такой мягкий и сочный, пропитанный специями, заставивший его
вкусовые рецепторы пробудиться и попасть в рай для
гурманов.
Если бы не
присутствие Титании, Мертен, возможно, впервые закричал бы от
восторга, но на протяжении всей трапезы они молчали, стуча
приборами и глядя в свои тарелки.
Когда,
кроме грязной посуды, ничего не осталось, да и та переместилась в
раковину под моющую щетку, лорд сказал:
— Благодарю
вас, не сочтите за лесть, но это был лучший ужин в моей жизни.
Ничего вкуснее я не ел. — Откинувшись на спинку стула, он потягивал
вино, чувствуя во рту приятное послевкусие, и смотрел, как за окном
медленно падает снег.
— Рада это
слышать, — Титания расплылась в довольной улыбке. — Голод нам
больше не страшен, и мы можем продолжать. — На стол вернулся
каталог и прочие материалы для работы.
«Судя
по всему, она не собирается ложиться спать, и я задержусь здесь до
глубокой ночи», — подумал
Мертен, ничуть не расстроившись. Рядом с феей он был готов
трудиться до изнеможения.
Потянулись
часы совместной работы, в которой лорд начал чувствовать себя
попугаем, повторяющим одно и то же об участницах: привлекательные,
талантливые, родовитые и прочее…
Перечисление открыло для него то, чего он раньше не
замечал: все конкурсантки были действительно хороши. Но сравнивая
портреты с находящейся рядом Титанией, лорд понял: все они простые
люди. Какими бы невероятными талантами и качествами не обладали, но
ни с одной из них он не почувствует того, что с феей.
Нежность ее
рук, вкус приготовленной еды, бокал вина в ее компании. Мертен
внимательно наблюдал, каким задумчивым взглядом Титания скользит по
лицам незнакомых девушек, стараясь разглядеть что-то, видимое лишь
ей одной, помогающее создавать особенные наряды.
Так они
обсудили и платье для леди Винтер, чей портрет обвязала синяя
лента, подчеркнувшая ее рыжие волосы и любовь к морю и плаванию.
Также свой наряд получила леди Уортен — дама с тусклыми блеклыми
волосами, но такими миловидными чертами лица, что назвать ее иначе
как маленькой розой Титания не смогла, наградив миниатюрную девушку
красной лентой. Леди Уортен действительно любила эти цветы, а еще
обожала клубнику и всевозможные сладости, постоянно нося с собой в
сумочке хрустящее печенье с шоколадной крошкой. Ее хобби — готовка
десертов, и на конкурсе по приготовлению самого умопомрачительного
лакомства победила она, хоть и со сломанным каблуком, из-за чего
подвернула ногу.