Он кивнул.
– Но ты же не хотел, чтобы нас тут застали, – слабо запротестовала Пейтон.
Он вздохнул и провел рукой по волосам:
– Видишь ли, газетчики охотятся за мной. Я хочу отвлечь их. Мне нужен друг, которому я мог бы довериться. Ты подходишь. Тебя хорошо знают, уважают. Все поверят в наш роман.
Но Нейт не из тех, кто вступает в брак. Его имя часто мелькало на страницах деловых изданий, и множество женщин пытались добиться его внимания. Но он всегда соблюдал дистанцию, позволял себе только секс без обязательств.
– Я прекрасно знаю твои приоритеты, Нейт, и не понимаю, зачем мне нужен роман с тобой?
– Это будет своего рода утешением, – ответил он с лукавой улыбкой. – После неудачи с Клинтом.
– Никто не поверит такой смехотворной басне, – усмехнувшись, заметила Пейтон.
Нейт сжал ее запястье:
– Поверят. Только представь: когда узнают о нас, все эти кривотолки прекратятся. Тебя перестанут жалеть, женщины будут завидовать тебе.
Несколько мгновений Пейтон задумчиво смотрела в одну точку, затем сказала:
– Тебе и правда так важно сохранить свою тайну? Его взгляд стал мрачным.
– Да. Мне нужно, чтобы газетчики перестали гадать, что я делал в течение полугода. Пусть думают, что я был с тобой. Они сами найдут тысячи причин, почему мы скрывались: надежда, что Клинт вернется, вражда между мной и твоим братом…
Она больше не желала быть объектом пристального внимания светского общества, хотела покончить с этим гламурным и пустым существованием. И, кроме того, какая-то часть ее души с радостью предвкушала, какой поднимется переполох, когда ее имя появится в прессе рядом с именем Нейта Эванса. Брэнд позеленеет от злости.
Пейтон взглянула на него и наконец решилась спросить:
– Что произошло у тебя с Брэндом? Почему ты тогда ударил его?
Последовало напряженное молчание, затем он произнес:
– Он заслужил.
За эти годы ее брат совершил много такого, чего Пейтон не могла оправдать и понять. В глубине души она всегда подозревала…
– Возможно, он заслужил нечто похуже, – добавил Нейт и окинул ее холодным взглядом. – Я мог сделать нечто худшее.
Она открыла рот, но ничего не сказала, только грустно вздохнула. Что ж, если он хочет использовать ее, она не станет сопротивляться.
– Брэнд с ума сойдет, – заметила она, потом, помолчав, спросила: – Где ты был все это время?