Макс обогнул машину и встал рядом с Джиллиан.
– Твоя мать? – спросила она.
– Да. Дай мне сумки. Я вдруг подумал, что они, наверное, весят тонну.
Она опустила плечо, позволяя ему подхватить сумку. Он оценивающе покачал ее на руке, а другой обнял Джиллиан за плечи, обволакивая теплом, поддерживая и успокаивая.
– Давай сделаем это.
Впервые ей показалось, что ей не нужно бороться, что он на ее стороне, что они вместе.
Его мать неотрывно смотрела на Джиллиан и Этана. Она улыбалась, но впечатление портили недоуменно нахмуренные брови. К тому времени, как они подошли к крыльцу, Лора окончательно оставила притворство и открыто ела глазами мальчика.
– Привет, мам. – Макс на секунду отпустил Джиллиан, чтобы поцеловать мать. – Отлично выглядишь.
– Макс? – придушенно выдавила женщина, и Джиллиан стало жалко ее.
Макс снова стоял рядом с Джиллиан, обнимая ее за талию, и она была благодарна ему за это выражение поддержки и за то, что он не стал все усложнять. Еще сильнее усложнять, поправила она себя. Ей и так тяжело.
– Позволь представить тебе Джиллиан и Этана. Джиллиан, это моя мать, Лора.
Лора отвела взгляд от Этана и улыбнулась Джиллиан, но улыбка тут же померкла, а взгляд вернулся к мальчику.
– Макс?
– У меня есть новости, мам. Давай зайдем в дом.
Лора стряхнула оцепенение:
– Конечно-конечно, заходите. Вы ехали из самого Виста-дель-Мар?
– Нет, мы только что прилетели из Лас-Вегаса.
Глаза Лоры распахнулись, и она бросила быстрый взгляд на левую руку Джиллиан, обнимающую Этана, потом на руку Макса.
– Стивен, – беспомощно прошептала она, так тихо, что Стивен ни за что не услышал бы ее.
– Почему бы нам не присесть? – мягко предложил Макс.
Оглядываясь на Джиллиан и Этана, Лора провела их в просторную гостиную с высоким потолком. Трое мужчин развалились в светлых креслах, не сводя глаз с огромного телевизора. Можно было без труда понять, кто из них Стивен, а описания Макса были достаточно подробными, чтобы Джиллиан опознала остальных. Лора откашлялась.
– Макс и его… друзья приехали.
Лишь один мужчина – Джейк, по предположению Джиллиан, – оторвался от экрана. Его взгляд уперся в Джиллиан и Этана и там и остался.
– Стивен, выключи телевизор, – тихо сказала Лора.
– Это, должно быть, очень срочно, Макс, – пробормотал, как решила Джиллиан, Картер, когда его отец выключил звук.