Она судорожно вздохнула:
– Вы сказали, что вас обвинили в таком преступлении, однако не сказали, что вы действительно повинны в том, в чем вас обвинили!
Темно-синие глаза прищурились, и он тихо ответил:
– Да, именно так.
– Значит, вы не признаете своей вины?
Гейбриел едва заметно одобрительно улыбнулся.
Восемь лет назад никто из его близких не удосужился задать ему подобный вопрос, все предпочли поверить Дженнифер Линдсей. Даже его друзья, Озборн и Блэкстоун, ни разу не спросили его о том, что же тогда произошло. Впрочем, оба достаточно хорошо знали его и не верили, что он способен в самом деле лишить невинности молодую женщину, а затем бросить ее с ребенком!
Просто невероятно, чтобы такой вопрос задала ему Диана Коупленд, молодая девушка, с которой он только что познакомился… Более того, он нарочно целовал ее страстно, как будто вовсе не ценил такой добродетели, как девичья невинность.
Гейбриел смотрел на нее не отрываясь.
– Нет, не признаю. – Глаза его превратились в узкие щелочки, потому что она по-прежнему хмурилась. – Вы задали мне вопрос, и я на него ответил. Значит, вы сомневаетесь в моей честности?
– Вовсе нет. – Она покачала головой. – Вот только… На что надеялась та девица… как и вообще любая девица… выдумав такую чудовищную ложь?
– Будучи единственным сыном, я был наследником отцовского состояния и земель, – объяснил Гейбриел.
– «Был»?!..
Губы его плотно сжались.
– Шесть лет назад, умирая, отец завещал и капиталы, и недвижимое имущество моей матери. К счастью, я не страдал от нужды, так как получал проценты с дохода от земель моего деда, их у меня отобрать не могли.
– Значит, семья и общество много лет назад так сурово обошлись с вами из-за лжи той девицы? – спросила Диана.
– Да, – нехотя ответил он.
Она наградила его сочувственным взглядом:
– Должно быть, вам пришлось вдвойне горько – ведь вы знали, что неповинны в таком преступлении!
– У вас есть только мое слово, – напомнил он с мрачным видом.
– А в вашем слове нужно сомневаться? – осторожно спросила она, бросив на него вопросительный взгляд.
Гейбриел нахмурился:
– Моя милая Диана, будь я в самом деле таким чудовищем, каким меня все считают, я бы наверняка солгал, сказав: нет, не нужно.
Она ласково улыбнулась:
– Я так не думаю. По-моему, вы такой человек, который предпочитает говорить правду и… похоже… вам безразлично мнение окружающих!