Тем не менее выходной есть выходной. Многие собрались за ворота – посетить прикрепостной поселок, больше здесь сходить было некуда. Вышел поразмять ноги и Саша: сидя в крепости, мало что узнаешь об окружающем мире.
Бывший аспирант прогулялся по поселку, заглянул в лавки, приценился к товарам. Из-за скудности денежного содержания покупать ничего не стал. На три серебряные монеты не разгуляешься. Не медь, конечно, но ничего по-настоящему ценного приобрести нельзя. В обед Александр решил заглянуть в один из местных кабачков – послушать новости, посмотреть на людей. Кабачок гудел – многие солдаты из пополнения спешили потратить жалованье в преддверии предстоящих сражений. В то, что обойдется без них, не верил никто, слишком уж поспешно новобранцев направили в эту крепость, а значит, на то имелись веские причины.
Присутствовали здесь и воины из постоянного гарнизона крепости. Узнать их было легко по более уверенному поведению завсегдатаев. Наскоро перекусив, Саша вернулся в казарму, чтобы отдохнуть и как следует поразмыслить. Раскинувшись на деревянной кровати, жесткость которой не особо смягчал набитый соломой матрас, Саша сам не заметил, как задремал.
Проснулся он оттого, что кто-то тряс его за плечо.
– Арт, Арт! – пытался разбудить его Бонкр.
– А? Что? Что случилось? Выступаем? – Александр протер глаза.
– Нет, не выступаем. Здесь такое дело… – Бонкр замялся.
– Что за дело? Выкладывай.
– Видишь ли, я должен жениться.
Саша чуть не поперхнулся, услышав неожиданное продолжение:
– Поздравляю.
– Издеваешься?
– Ничуть. Насколько я понимаю, с женитьбой следует поздравлять.
Великан тяжело вздохнул:
– Только не в этом случае.
Александр протер глаза и поудобнее устроился на кровати:
– Рассказывай.
– В общем, я проспорил.
– Что проспорил? Опять принялся спорить на свое кольцо?
– Нет, кольцо при мне.
Шутка была в крепости традиционной. Вновь прибывших так разыгрывали не раз. Несколько солдат завели разговор о женщинах. Свелось все к тому, что завтра в бой и может ли найтись среди них такой, которому не слабо сделать женщине предложение вот так, с ходу. Бонкр возьми и ляпни, что как раз ему не слабо. Слово за слово, ударили по рукам. Вот здесь великану и представили кандидатку в законные жены.
– В общем, я должен просить руки мадам Фри, – выдал наконец Бонкр.